Les enfants sont le nouveau vivier où plongent des constructeurs de téléphones portables. Facilement influençables, les enfants se laissent tenter par ce qui représente pour eux, un signe distinctif de l?âge adulte.

Nous sommes tous passés par la phase où nous voulions faire «comme les grands». La technologie aidant et les temps évoluant, il est fini le temps où les petits garçons n?avaient envie que de se raser comme papa et les petites filles de porter des talons aiguilles comme maman.

Maintenant, pour être grand et dans le coup, il faut un téléphone portable. Certains constructeurs et distributeurs de téléphones portables l?ont bien compris. C?est ainsi qu?est né Babymo, un téléphone portable destiné aux enfants âgés entre? quatre et huit ans !

En vente dans plusieurs pays d?Europe, il a suscité une vive polémique entre le distributeur ITT et les associations Priartem (Pour une réglementation des implantations d?antennes-relais de téléphonie mobile) et Agir pour l?environnement.

L?affaire a même été portée devant le tribunal de grande instance de Paris. Les deux associations ont fait campagne pour que les magasins stoppent la commercialisation de ce produit. Certains d?entre eux ont décidé d?arrêter de vendre de téléphone portable alors que d?autres ont continué.

Problème grandissant

Lors de leur campagne, les deux associations évoquaient les dangers possibles pour la santé des enfants, notamment des dommages qui seraient causés à l?ADN. Les enfants, plus fragiles et en pleine croissance, supporteraient moins bien les fréquences de radiotéléphonie mobile.

Certains experts européens s?inquiètent d?ailleurs des conséquences d?une grande utilisation du téléphone portable par les enfants. Tranchant cette semaine, le tribunal de grande instance de Paris a décidé de débouter la société ITT.

A Maurice, certes, le phénomène n?a pas encore pris de l?ampleur chez les enfants. Néanmoins, certains enfants de moins de onze ans utilisent déjà des téléphones portables. Dans une école de l?île, un enseignant a recensé dans sa classe d?une quarantaine d?élèves de onze ans, qu?une vingtaine d?entre eux possédait des téléphones portables.

Les modèles variant du téléphone de base à d?autres plus sophistiqués. Accessoire de mode ou nécessité ? Un parent habitant Beau-Bassin nous explique que son fils de dix ans qui est en CPE possède un téléphone portable.

«Mon fils prend des leçons particulières tous les jours de la semaine. Il rentre à pieds. Ses leçons se terminent à 17h30. Ma femme et moi rentrons à 18h30. Le téléphone portable, ça a été surtout pour savoir où il est et si tout va bien. Bref, cela nous rassure de savoir qu?on peut le contacter à tout moment,» nous explique cet assistant comptable. Et sa sécurité en route dans tout ça? Un portable ne risque-t-il pas d?attirer les voleurs?

Isolement et égoïsme

Interloqué, notre interlocuteur nous explique qu?il y a pensé mais qu?il a demandé à son fils «de faire attention avant de répondre. De bien regarder si personne ne le regarde ou quelqu?un qui semble suspect rôdant dans les parages.» Bref, l?enfant apprend à devenir un petit James Bond à sa sortie d?école. L?aspect de la sécurité est souvent évoqué.

Stanley Harmon, enseignant au collège La Confiance à Beau-Bassin, nous explique qu?à l?admission, les parents d?élèves signent une liste de règlements dont l?un d?eux interdit l?usage du téléphone portable à l?intérieur de l?établissement.

Le prof raconte qu?il y a environ deux ans quand le craze des téléphones portables chez les adolescents avait commencé, cela posait un problème. «Lorsqu?un enfant commence à envoyer des SMS pendant la récréation, il est ailleurs. Il n?est pas avec ses amis de l?école. Il développe une certaine forme d?égoïsme car il ne participe pas aux activités pendant la récréation. Je trouve qu?un adolescent de treize ans est trop jeune pour avoir un téléphone portable même si je comprends que pour les parents, cela peut représenter une forme de sécurité. En envoyant un SMS par exemple, un enfant utilise un langage particulier que l?on risque de retrouver un devoir par exemple», explique-t-il.

Cet enseignant souligne que le téléphone portable est aussi un aspect du matérialisme qui finit par isoler l?enfant. Pour un adulte, il est déjà difficile de contrôler son utilisation du téléphone portable. Pour un adolescent, c?est pire.

D?autre part, au lieu de se déstresser en faisant du sport ou s?amusant avec ses amis, un enfant s?isolant avec un portable est exposé à encore plus de risques. L?ordinateur, le téléphone portable et les jeux vidéos l?encouragent à intérioriser et à oublier de socialiser. Sa vie se limite alors à école-maison et téléphone portable dans de nombreux cas.

Si nous ne sommes pas encore confrontés à un grave problème d?utilisation de téléphones portables chez les enfants, cela pourrait bien vite le devenir.

Interrogée, Jennifer Deville, responsable de vente des téléphones Sony Ericsson, explique que l?image de la société qui commercialise de tels produits est aussi en jeu.

«Si on a un produit qui risque de provoquer une controverse, on préférera ne pas le commercialiser. Il donnera une mauvaise image à notre entreprise. Dans une gamme de produits, nous ne sommes pas obligés de tout importer. Il faut trouver un juste milieu. C?est aussi aux parents de contrôler. Tout est une question d?éducation de l?enfant,» explique-t-elle.

Pourtant, Cellplus avait lancé, il y a quelques années, ltéléphone portable Sagem Kids. Mais il n?aura pas longtemps marché. Les prix des portables d?entrée de gamme ayant baissé, les enfants les préfèrent.