Chaque année, l?Organisation mondiale de la santé recense huit à neuf millions de nouveaux cas de tuberculose dans le monde. Deux millions de décès en résultent. A Maurice, ce mal est stabilisé à une centaine de cas par an. Le point à l?occasion de la Journée mondiale de la tuberculose avec le Dr Faizal Rujeedawa, responsable de la Chest Clinic au ministère de la Santé.

La tuberculose est une maladie infectieuse et contagieuse, véhiculée par la bactérie connue comme bacille de Koch. Dans 90% des cas, l?infection se développe dans les poumons. Dans les 10 % restants, les bacilles se logent dans les ganglions avant de gagner d?autres organes.

Les symptômes sont une fièvre persistante sur plusieurs semaines, s?accompagnant de sueurs nocturnes, d?une perte d?appétit, d?un amaigrissement subséquent et d?une fatigue généralisée. Le prochain stade du mal est le développement d?une toux grasse avec des flegmes blanchâtres et verdâtres. Si le mal n?est toujours pas diagnostiqué, le sujet peut cracher du sang.

<B> Sujets à risque</B>

La transmission des bacilles de Koch est inter-humaine, c?est-à-dire qu?il faut qu?une personne saine soit en contact prolongé avec un malade pour qu?il y ait contamination. Pour dépister la tuberculose, on fait d?abord une radiographie pulmonaire à la recherche d?éventuelles lésions et on confirme le diagnostic par un examen des crachats.

Les personnes à risque de tuberculose sont les alcooliques chroniques, les toxicomanes, les personnes mal nourries, les sans domicile fixe et les séropositifs. La majorité des huit à neuf millions de nouveaux cas recensés dans le monde se situent dans les pays sous-développés et en voie de développement.

A Maurice, on compte 12 cas pour 100 000 personnes. Si en l?an 2000, on enregistrait 160 cas de tuberculose, l?an dernier, ce chiffre a été ramené à 137. La tranche d?âge la plus affectée est celle des 35 à 55 ans et les hommes sont les plus touchés.

Quand un cas est dépisté dans une antenne de Chest Clinic dans les hôpitaux régionaux de l?île, le malade est envoyé à l?hôpital de Poudre-d?Or. Ce dernier peut accueillir 40 hommes et 20 femmes. Le patient est soigné jusqu?à ce qu?il ne soit plus contagieux. Une fois l?étape de contagion passée, il peut regagner son domicile mais il doit poursuivre son traitement.

La durée du traitement est de six mois. Les deux premiers mois, le malade est traité par un mélange de quatre antibiotiques. Les quatre mois suivants, le traitement s?allège pour ne laisser la place qu?à deux antibiotiques. En cas de conformité au traitement, le malade sera totalement guéri. Si le traitement est mal suivi, le malade encourt des risques de résistance de la bactérie et de rechute.

<B> Deux moyens de prévention</B>

Même si le malade n?est plus dans sa phase contagieuse, il est régulièrement convoqué à l?hôpital pour des suivis jusqu?à sa guérison effective. Le ministère de la Santé délègue aussi des infirmiers à son domicile pour s?assurer qu?il prend ses antibiotiques convenablement.

Il n?y a que deux moyens de prévenir la contagion : bien dépister l?infection pour soigner les sources de contagion et ainsi casser la chaîne de transmission, et faire vacciner les bébés au Bacille de Calmette et Guérin (BCG) durant leur première année de vie. Pour plus de précaution, le ministère de la Santé effectue des tests auprès des enfants qui terminent leur cycle primaire. Si l?enfant n?est pas immunisé, il aura droit à un rappel du BCG.

Même si la tuberculose est sous contrôle à Maurice, précise le Dr Rujeedawa, il faut demeurer vigilant et consulter un médecin en cas de fièvre et de toux persistantes.