La série noire continue dans le textile-habillement. Après la fermeture de Sinotex et de Southern Textiles depuis le début de l?année, c?est au tour de Grove Industries (Mauritius) de mettre la clé sous le paillasson. La fermeture de ce fabricant de jeans de Beau-Vallon entraînera le licenciement de 1 010 travailleurs. L?usine compte 858 employés mauriciens et 152 venant de Chine.

La fermeture de Grove Industries se fera par étapes car l?entreprise a encore quelques commandes à terminer. En avril, l?usine se séparera d?un premier groupe de 350 travailleurs. La fermeture complète est prévue pour juin-juillet au plus tard.

La direction de l?entreprise a déjà informé les travailleurs de l?arrêt programmé des opérations. ?Cela fait quelque temps déjà que nous avons entendu des rumeurs sur la fermeture. C?est aujourd?hui officiel. Nous n?avons plus qu?à espérer qu?une autre entreprise rachète l?usine. Sinon il me faudra chercher un autre job?, déclare Leelachand, un cleaner de 38 ans.

En attendant, la direction a donné l?assurance que les compensations dues seront payées. Une réunion tripartite ? patron, travailleurs, gouvernement ? est prévue pour vendredi pour finaliser les détails de cette compensation. ?Heureusement que l?usine n?a pas été placée sous administration judiciaire. Les travailleurs pourront ainsi être indemnisés. Nous insistons pour que la période de préavis de licenciement soit également payée?, déclare Jane Ragoo, syndicaliste qui représente ces travailleurs.

<B>Situation critique</B>

La situation risque d?être critique pour les employés après la fermeture. Il n?existe pas beaucoup d?entreprises dans la région de Beau-Vallon susceptibles de les embaucher. ?Ils ont besoin de retrouver du travail rapidement pour pouvoir subvenir aux besoins de leurs familles?, ajoute la syndicaliste.

Le ministre du Travail, Showkutally Soodhun, déclare pour sa part être en contact avec une entreprise qui peut potentiellement reprendre la majorité des travailleurs, indique-t-il.

La fermeture de Grove Industries, une des dernières importantes entreprises hongkongaises encore en activité à Maurice, était attendue. Vers le milieu de l?année dernière, la direction avait déjà annoncé son intention de mettre fin aux opérations. Mais les autorités ont su convaincre la direction de tenter une dernière chance. De plus, une lueur d?espoir est apparue avec l?obtention de la dérogation sous l?African Growth and Opportunity Act permettant d?importer du tissu de pays tiers.

?Nous avons tout essayé mais cela n?a pas marché. On travaillait exclusivement pour l?acheteur américain Gap. Lorsqu?il a quitté Maurice cela a précipité les choses ?, déclare Patrick Hung, directeur de Grove Industries. L?entreprise a pu trouver d?autres clients mais les prix imposés par ces derniers n?étaient pas viables pour l?entreprise, d?où la décision de fermer.

Implantée à Maurice depuis 1985, Grove Industries (Mauritius) appartient au groupe hongkongais, Grove Industries, qui a des opérations textiles dans plusieurs pays, notamment Hong Kong, la Chine, les Philippines, l?Inde, le Sri Lanka et Dubai, entre autres. Avec son départ, la production de jeans à Maurice risque de rétrécir davantage. Plusieurs autres fabricants, et non des moindres, ont déjà plié bagages, à l?instar de Leisure Garments, Arvind Mills et Novel, invoquant des difficultés financières.

Dans les milieux de l?industrie, on estime que le départ de ces compagnies étrangères tient plus d?une stratégie d?implantation en Asie que de difficultés réelles. Ceux qui sont de cet avis font ressortir que Firemount Textiles, un fabricant de jeans, qui exporte également vers le marché américain, est en expansion.