Une finale avant la lettre. La demi-finale aller de la Carling Cup entre Chelsea, leader de la Premier League, et Manchester United, prétendant au titre, s?annonce de toute beauté ce soir. Si Alex Ferguson a jusqu?ici compté sur les jeunes de l?équipe réserve pour arriver jusqu?en demi-finale de la compétition, il sera sans doute tenté de changer son fusil d?épaule face à Chelsea.

Ce changement d?approche est impératif, au vu de l?escouade dont disposent les Blues de José Mourinho. Même l?équipe réserve de Chelsea peut rivaliser avec n?importe quel autre club de la Premier League. On peut donc être certain que l?entraîneur des Diables Rouges rappellera quelques-uns de ses joueurs-clés pour la confrontation de ce soir. Histoire de réaliser un bon résultat sur le terrain de Chelsea et aborder la manche retour avec sérénité à Old Trafford dans quinze jours.

Lors de son match des quarts de finale face à la deuxième équipe d?Arsenal, Alex Ferguson avait inclus des jeunes comme Brown, Eagles, Miller, Richardson, Rossi et Bellion, laissant les Ferdinand, Giggs, Keane, Scholes et autres Rooney et Smith au repos. Ces joueurs devraient donc être rappelés face au redoutable Chelsea.

José Mourinho n?a quant à lui pas caché son ambition de frapper fort lors de la première saison chez les Londoniens. Solide en tête du championnat, il ne devrait pourtant pas s?en contenter car l?assoiffé qu?il est joue le va-tout sur tous les fronts (Premier League, Champions League, FA Cup, Carling Cup).

Il dispose de remplaçants de classe, tels que Mateja Kezman, Joe Cole, Glen Johnson, Scott Parker et Carlo Cuddicini. Ces derniers ont contribué à l?avancement de Chelsea à ce stade de la compétition.

Entre Ferguson et Mourinho, on ne s?échange pas des fleurs. L?entraîneur de Manchester United a toujours traité son vis-à-vis de Chelsea d?arrogant. Les deux hommes ne s?apprécient pas depuis les quarts de finale de la Champions League 2003-04. Le Portugais s?était alors moqué des Mancuniens en ces termes : ?Si nous avons seulement 10 % de leur budget et nous arrivons à les éliminer, imaginez ce que nous pouvons faire avec un budget semblable au leur.?

Alex Ferguson a gardé une dent contre Mourinho et fera tout pour lui barrer la route au premier trophée de la saison le 25 février prochain à Cardiff.

Mais Chelsea reste sur une bonne série, dont quatre victoires sur les quatre possibles lors de la période des fêtes et une dans la FA Cup le week-end dernier. Manchester United a, quant à lui, buté sur la modeste formation d?Exeter dans la FA Cup et le match devra être rejoué.

Chelsea-Manchester United, c?était également le match d?ouverture de la présente saison de la Premier League. Les hommes de Mourinho l?avaient emporté sur le score étriqué d?un but à zéro, mais sans la manière. Aujourd?hui, Chelsea semble avoir trouvé sa vitesse de croisière et terrorise ses adversaires en Angleterre.

C?est pourquoi Alex Ferguson sera tenté de modifier sa formation pour les deux manches de la Carling Cup. Fort de son statut actuel de seule équipe à n?avoir pas encaissé de but pendant la présente campagne, Alex Ferguson y croit dur comme fer. Tout à coup, cette compétition suscite de l?intérêt et c?est tant mieux pour le spectacle.