Southern Textile reprend ses activités normalement lundi. Mais les difficultés de l?entreprise ne sont pas pour autant réglées. Le fabricant de pull-overs cherche toujours à sortir de l?impasse financière dans laquelle il s?est retrouvé depuis quelques années déjà. Les problèmes se sont accentués au fil du temps, et les menaces de licenciements se précisent.

L?usine a mis près de la moitié de son personnel (au nombre de 500 environ) au chômage technique depuis lundi dernier. Ce jour-là, les employés devaient reprendre le travail après les fêtes de fin d?année. Cela a contribué à alimenter des rumeurs sur un possible fermeture.

La direction rassure. Hier, lors d?une réunion tripartite présidée par le ministre du Travail et des relations industrielles, Showkutally Soodhun, elle a fait comprendre qu?elle n?a nullement l?intention de cesser les opérations. Il y aura plutôt une restructuration des activités.

Le ministre se dit satisfait des résultats de la rencontre, et se réjouit qu?une situation de conflit industriel ait pu être écartée. ?Les différentes parties ont fait preuve de compréhension. Je suis heureux que le dialogue ait ?emporté sur la confrontation?, a déclaré le ministre à l?express. La direction a promis de payer tout ce qu?elle devait aux salariés. Elle a expliqué que l?arrêt temporaire des opérations est provoqué par les travaux de rénovation de l?unité de production principale à Plaine-Magnien.

Mais les difficultés sont flagrantes. Même s?il n?y a pas de fermeture, les compressions d?effectifs pourront être très significatives si les négociations avec les créanciers n?aboutissent pas. La restructuration risque de laisser un goût tout amer.

Ce n?est pas tant les commandes qui manquent. La compagnie affirme même que les carnets de commandes sont remplis. Mais elle doit surmonter d?énormes obstacles pour trouver les fonds pour financer les exportations. Les banques sont aujourd?hui beaucoup plus frileuses à avancer des crédits à l?activité textile-habillement. ?Nous avons présenté notre programme de restructuration aux banques. Nous faisons preuve de transparence vis-à-vis de tous nos partenaires, dont nos employés et nos créanciers. Nous essayons tous les moyens pour trouver une solution aux problèmes?, déclare Mookeshwarsing Gopal, directeur de Southern Textile.

Entre-temps, il lance un appel à tous ses employés pour qu?ils reprennent leur poste lundi.