Le Central Electricity Board (CEB) a eu chaud hier. Entre 10 et 11 heures, le pays a connu un pic de consommation en électricité de 334 mégawatts (MW). Un record qui fait réfléchir. Surtout si l?on sait que s?il fait tourner tous ses moteurs hydro et thermiques, le CEB ne peut fournir qu?environ 350 MW. Et si l?appel en puissance de ce matin ? ?maximum demand? ? avait dépassé la production maximale ? Il aurait peut-être fallu un black-out pour réduire la demande, répond Rajen Lowtoo, secrétaire du CEB.

Mais nous n?en sommes pas encore là et le CEB se dit conscient de la situation. C?est d?ailleurs en ce sens qu?un premier pas a été enclenché pour le projet de la centrale thermique de Savannah. Car le projet, au coût de Rs 3 milliards, a obtenu l?aval du conseil d?administration du CEB hier. Il sera entièrement financé par la Société usinière du Sud (Suds).

La centrale thermique de Savannah, d?une capacité de 85 mégawatts, utilisera la bagasse et le charbon. La première phase du projet devrait s?achever en 2007 et la deuxième phase en 2008. Le projet comprend également la centralisation avec la fermeture de l?usine sucrière de Mon-Trésor-Mon-Désert et de celle de Riche-en-Eau sur Savannah.

Ravind Dajee, directeur du CEB, explique de son côté que le projet, une fois concrétisé, sera d?un apport considérable en matière de production d?énergie électrique. Car avec le développement hôtelier dans la région, les autres stations du CEB devront faire face à une forte demande en électricité. Il s?agit également de réduire l?importation du pays en huile lourde.

Autre projet : celui de la Compagnie thermique du Sud Ltée qui est en construction à Union St.-Aubin. La centrale qui fonctionnera avec du charbon aura coûté quelque Rs 1,3 milliard et sera en opération durant le deuxième semestre de l?année.

De plus, le CEB a déjà fait des projections jusqu?à 2012 concernant la consommation en électricité, principalement durant les périodes de pointe. L?équipement nécessaire sera installé pour satisfaire la demande croissante. Ainsi, trois moteurs de 40 MW chacun entreront en opération à la centrale de Saint-Louis en septembre. L?acquisition et l?installation de ces moteurs ont coûté plus de Rs 1 milliard.

En attendant la concrétisation de ces projets, Rajen Lowtoo explique que cette surcharge en consommation d?électricité est ?un phénomène assez nouveau?. Aucune étude n?a été entreprise sur les raisons liées à cet appel de puissance. Explication du secrétaire du CEB : les usines, commerces et bureaux qui font tourner ventilateurs et climatiseurs à plein régime. En raison de la forte chaleur.

Rajen Lowtoo explique également qu?avant le redouté délestage ? ?load shedding? ? le CEB aurait essayé de fournir une électricité de 49,5 cycles au lieu de 50 cycles. Et ce n?est que si une telle man?uvre ne satisfait pas la demande que le CEB aurait recours au délestage.

Maurice avait connu ce scénario cauchemardesque pendant plusieurs mois dans les années 70 lorsque des moteurs Meerlees du CEB avaient flanché. Rajen Lowtoo est néanmoins catégorique : un tel scénario ne se répétera pas.

En fait, la consommation d?électricité à Maurice a une particularité : des pointes de consommation à la tombée de la nuit et, depuis quelque temps, au courant de la journée. Lors de ces périodes de pointe, des moteurs puissants sont nécessaires pour satisfaire la demande. Une fois le cap passé, ces moteurs fonctionnent ensuite à bas régime. Et la production d?électricité coûte alors cher.

Enquête

? C?est comme si vous avez à acheter un Boeing pour vous envoler vers Rodrigues. Mais l?appareil ne sera rempli de passagers qu?une fois par mois. Les autres jours, il ne vole qu?avec une dizaine de passagers. Vous vous rendez compte de ce que cela coûterait ?? explique Rajen Lowtoo.

De fait, le CEB a une puissance installée de 400 MW, dont des moteurs hydro-électriques qui dépendent de la pluviosité. Ainsi, la puissance effective du CEB est d?environ 350 MW. Et jusqu?à septembre, si la pointe-record enregistrée hier se répète, le CEB n?aura qu?une marge de sécurité d?environ 16 MW. Devrait-on alors craindre le black-out ? Rajen Lowtoo se dit, lui, confiant : le CEB satisfera amplement la demande de demain, dit-il.

Entre-temps, les deux récents black-out de jeudi et de vendredi sont toujours dans la mémoire de la population. Le conseil d?administration du CEB qui s?est réuni en séance spéciale hier avec à sa présidence le Pr Brij Kishore Baguant, a également passé en revue ces pannes d?électricité. Les membres du board ont souhaité que les conclusions de l?enquête soient soumises au plus vite.

Mais c?est aujourd?hui que le board du CEB choisira la firme qui sera appelée à effectuer l?enquête. A hier soir, seulement deux firmes sud-africaines contactées avaient affiché leur intérêt. Le CEB attend également une réponse d?une firme indienne.