Victime d?une chute dans la 7e étape entre Zouérat et Tichit, en Mauritanie, le motard espagnol Jose Manuel Perez est décédé hier matin à l?hôpital d?Alicante, en Espagne, à l?âge de 41 ans, a annoncé l?organisation.

?Jose Manuel Perez, dont c?était la quatrième participation, est tombé samedi au kilomètre 261 de la spéciale Zouérat-Tichit. Il a été ramené à Zouerat, où il a été opéré par les médecins du rallye?, a précisé le directeur de l?organisation de l?épreuve Etienne Lavigne.

?Il souffrait d?un traumatisme abdominal grave. On lui a enlevé la rate, le foie et une partie d?un rein. Il a ensuite été transféré par un avion de l?armée mauritanienne de Zouerat à Nouakchott, puis de Nouakchott à Dakar. Son état était stable donc on le croyait sorti d?affaire. Dimanche, il a été transféré normalement par Falcon en Espagne, où il est arrivé à Alicante. Il est décédé le 10 janvier après son arrivée à Alicante?, a t-il ajouté.

Jose Manuel Perez était né le 5 novembre 1963 à Pinoso, en Espagne. Il dirigeait une entreprise de produits chimiques et, en raison de ses obligations professionnelles, participait au rallye une année sur deux. Selon un journaliste espagnol, il avait promis à sa femme avant de partir que ce serait son dernier Dakar. Il était le père de deux enfants, âgés de 6 et 11 ans.

Le dernier décès sur le Dakar remontait à 2003. Bruno Cauvy, 48 ans, copilote de Daniel Nebot, était mort lors de la 10e étape de l?épreuve entre Zilla et Sarir, en Libye. La disparition de Jose Manuel Perez survient trois mois et demi après celle du motard Richard Sainct, qui a beaucoup touché le monde du rallye-raid. Le triple vainqueur du Dakar (1999, 2000, 2003) est décédé le 29 septembre dernier lors du rallye des Pharaons en Egypte.

Pour lui rendre hommage, le dossard numéro un qui devait lui être attribué a été retiré cette année et nombre de concurrents ont posé des autocollants à son effigie sur leurs véhicules.