A 17 ans seulement, Rikesh Taucoory a, déjà, l?étoffe d?un grand champion. À le voir à l?oeuvre, on dirait un deuxième Ravi Bhurtun, tant leur style se ressemble. Sauf que, selon Didier Hao Thyn, un des deux entraîneurs de la sélection nationale, « Rikesh est beaucoup plus doué techniquement que Ravi Bhurtun ainsi que tous les autres éléments de l?ancienne génération .»

C?est sous la férule de Ravi Bhurtun que Rikesh a fait ses débuts en tennis de table en 1999. « Ravi était l?entraîneur de l?école de tennis de table de Quartier-Militaire dont j?étais sociétaire », se rappelle-t-il. Depuis, il a parcouru son petit bonhomme de chemin.

Elément-clé de la sélection junior, il devait offrir à Maurice une belle médaille de bronze dans la catégorie des moins de 14 ans à l?occasion de la Coupe d?Afrique de 2001.

Cette brillante prestation devait lui ouvrir la porte des championnats du monde de 2002, dont le pays hôte était la Hongrie. Impressionné par son talent et sa motivation, l?ancien Directeur technique national (DTN), décida, durant la même année, de l?intégrer dans la sélection nationale, ce, malgré son jeune âge. Il n?avait, en effet, que 15 ans à l?époque. Mais cela ne l?empêcha pas de rafler tous les titres nationaux dans sa catégorie.

Longtemps éclipsé par ses aînés à l?instar de Rajessen Descann, Jean-Michel Appasamy, Ravi Bhurtun ou encore Patrick Sahajasein, ce qui fut également le cas pour les récents championnats d?Afrique par équipes, Rikesh est sorti de sa coquille lors de la compétition en individuel de ce même rendez-vous africain. C?était le mois dernier à l?occasion de la 16e édition des championnats d?Afrique qu?avait abrités Maurice.

?Un encouragement pour la suite?

Il n?a, certes, pas remporté de médailles, car les Egyptiens et les Algériens avaient alors tout raflé, mais il a enregistré une très belle victoire en seizième de finale du simple homme, face au représentant du Congo Démocratique, Zombo Junior. Mené trois à zéro, Rikesh Taucoory devait renverser la table sur son adversaire pour s?imposer sur le score de quatre sets à trois. Il fut, toutefois, éliminé en huitième de finale par l?Egyptien Lashin El-Sayed, vice-champion d?Afrique 2004.

Rikesh n?a pas à rougir de sa performance, car, pour une première participation à ces championnats, il s?est défendu comme un pro.

« Je me rends compte qu?il y a un long chemin à parcourir et surtout beaucoup de travail à abattre avant de pouvoir mater les Egyptiens, les Nigérians ou encore les Algériens. J?aurais tant voulu pouvoir bénéficier d?une bourse sport - étude à l?étranger car c?est le seul moyen de pouvoir accéder au haut niveau. Il n?y a, malheureusement, pas de structure à Maurice qui permette aux athlètes de s?entraîner matin et soir tout en poursuivant leurs études tertiaires », fait-il remarquer.

Lui accorder une bourse sports-études pour qu?il puisse réaliser ses rêves, n?est malheureusement pas dans nos ressources, mais l?express et Powerade ont tenu à l?encourager dans sa quête en lui décernant le titre du sportif du mois de novembre.

« Ce titre est à la fois une grande motivation et un grand encouragement pour la suite de ma carrière. Il me donne envie d?aller encore plus loin et de ramener de meilleurs résultats. Je tiens à remercier l?express et Powerade ainsi que mes entraîneurs, Ravi Bhurtun, Patrick Sahajasein, Didier Hao Thyn, Voon, le ministère de la Jeunesse et des Sports, le comité ad hoc de la fédération et mes parents pour la confiance placée en moi et leur soutien », a conclu cet étudiant en lower au collège du St-Joseph.