Recenser le nombre d?enfants avec un handicap physique ou mental à Maurice et à Rodrigues. Jusqu?à présent, leur nombre était inconnu. Mais une étude menée par le ministère de la Sécurité sociale, en collaboration avec l?Unicef, qui a été rendue publique hier, vient combler cette la- cune. Ses recommandations : créer un centre pour déceler dès le jeune âge de quel handicap souffre un enfant. Le projet est actuellement à l?étude au ministère.

Toutefois, fait ressortir le ministre de tutelle, Samioullah Lauthan, les chiffres cités dans le rapport sont loin d?être exhaustifs. 2834 enfants de 0-18 ans ont été interrogés pour la réalisation du rapport. Au total, les officiers du ministère ont recensé 12 types de handicaps.

?Le sujet est malheureusement encore tabou dans certaines familles à Maurice. Cela n?a pas facilité notre tâche mais nous avons tout de même réussi à réaliser cette étude?, précise Samioullah Lauthan. Selon ce dernier, l?objectif de cette étude est de mesurer l?impact socio-économique lorsqu?une famille a un ou plusieurs enfants souffrant de handicap à charge. ?Les observations effectuées sur le terrain nous permettront de combler certaines lacunes notamment au niveau des infrastructures.?

544 des enfants rencontrés, lit-on dans le rapport, éprouvent des difficultés à se déplacer dans leurs propres maisons. ?C?est une situation qui doit tous nous interpeller. La réflexion faite à ce sujet doit se poursuivre?, rappelle le ministre de la Sécurité sociale.

Détection précoce

Le rapport recommande également la détection précoce d?enfants susceptibles de développer des handicaps. L?objectif idéal, explique Samioullah Lauthan, serait d?être en mesure de détecter les handicaps chez les enfants avant que ces derniers n?atteignent l?âge de trois ans.

Des campagnes de sensibilisation, destinées aux futures mères sont prévues. Une unité, dont le rôle sera de collecter des informations auprès des pédiatres, d?organisations non gouvernementales et des membres du public sera aussi mise sur pied.

Le volumineux rapport comporte de nombreuses statistiques sur les enfants de 0 à 18 ans souffrant de divers handicaps. 29 % de ceux interrogés sont issus d?une famille ayant un autre membre souffrant de handicap. 117 handicaps résultent d?accidents de la route, 63,8 % des enfants rencontrés pour les besoins de l?étude souffrent de retards intellectuels, souligne le rapport. Sans compter les problèmes de scolarité. 28 % d?enfants handicapés sont inscrits dans des écoles spécialisées alors que 36% suivent une scolarité normale.

La priorité, selon le ministre de la Sécurité sociale, la formation des enseignants, des organisations non gouvernementales et des employés des day care centres, entre autres. Il s?agit de les rendre aptes à répondre aux besoins spécifiques de ces enfants.

?Le document n?est qu?un outil de base. Il nous faudra approfondir nos recherches pour pouvoir venir en aide à tous ces enfants?, ajoute-t-il. La publication d?un livret qui contiendra un maximum d?informations sur les services existants est aussi au programme.