● Ariel Sharon, Premier ministre israélien

La mort de Yasser Arafat pourrait constituer un “tournant” au Proche-Orient, a estimé hier Ariel Sharon, peu après l’annonce du décès du président palestinien. Sharon a également exhorté la future direction palestinienne à faire la “guerre au terrorisme”. “Les derniers événements constituent probablement un tournant historique au Proche-Orient”, a déclaré Sharon aux journalistes présents dans son bureau. Le Premier ministre a ajouté qu’Israël “poursuivra ses efforts pour parvenir sans tarder à un règlement pacifique avec les Palestiniens”. Il a estimé que les progrès vers la paix “dépendront en premier lieu et avant tout de l’arrêt du terrorisme et de la guerre contre le terrorisme de la part (des dirigeants palestiniens).”

● Le Président américain George W. Bush

George Bush a exprimé ses condoléances mercredi soir à la suite de l’annonce du décès du président palestinien Yasser Arafat, qu’il a qualifié de “moment important” pour les Palestiniens dans leur quête de la paix et d’un Etat indépendant. “Nous espérons que l’avenir apportera la paix et la réalisation des aspirations à une Palestine indépendante et démocratique, en paix avec ses voisins”, poursuit-il.

● Le Président français, Jacques Chirac

Jacques Chirac a rendu hommage hier au président palestinien Yasser Arafat, saluant l’“homme de courage et de conviction qui a incarné, pendant 40 ans, le combat des Palestiniens pour la reconnaissance de leurs droits nationaux”. Présentant ses “très sincères condoléances” à sa famille et à ses proches, le président français a tenu à exprimer dans un communiqué “le deuil, l’amitié de la France et du peuple français”.

● Kofi Annan, Secrétaire général de l’ONU

“Le secrétaire général a été profondément ému d’apprendre le décès du président Yasser Arafat. Le président Arafat est l’un des rares dirigeants que les gens pouvaient reconnaître immédiatement dans le monde entier. Pendant près de quatre décennies, il a exprimé et symbolisé par sa personne même les aspirations nationales du peuple palestinien”, a déclaré le porte-parole, Fred Eckhard, au nom d’Annan.

● Tony Blair, Premier ministre britannique

Tony Blair a déclaré que le président palestinien Yasser Arafat, avait été un symbole du mouvement palestinien et avait oeuvré en faveur de la paix au Proche-Orient. Blair a estimé que le prix Nobel de la Paix partagé par Arafat en 1994 avec le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin couronnait leurs “efforts pour la paix”. “Il (Arafat) a mené son peuple à une acceptation historique de la nécessité d’une solution avec deux Etats”, a-t-il déclaré dans un communiqué.

● Yosef Lapid, ministre israélien de la Justice

Yosef Lapid, a déclaré que Yasser Arafat, avait empêché la paix au Proche-Orient. “Sans Arafat, il pourrait déjà y avoir la paix dans la région et un Etat palestinien (...) le gouvernement israélien poursuivra ses efforts pour parvenir à la paix”, a déclaré Lapid après l’annonce de la mort du chef palestinien. “Je le détestais, pas personnellement, mais d’une haine profonde contre un homme qui a fait du terrorisme une méthode d’action dans le monde”, a-t-il également dit sur les ondes de la radio israélienne.

● Shimon Peres, chef de file de l’opposition israélienne

Shimon Peres, chef de file de l’opposition travailliste et qui a partagé le prix Nobel de la paix avec Arafat en 1994 à la suite des accords d’Oslo, a pour sa part affirmé: “Arafat a commis sa plus grande erreur lorsqu’il s’est tourné vers le terrorisme. Il a enregistré ses plus grands succès lorsqu’il a tenté de se tourner vers la paix.”