Il n?y a pas que sur une piste olympique que nous pouvons jouer dans la cour des grands. Jayen Cuttaree a de bonnes chances d?accéder à un des postes les plus prestigieux dans le système des Nations unies. Il est, en effet, cité par les médias internationaux et les diplomates basés à Genève comme un des favoris dans la course à la succession de Supachai Panitchpakdi, directeur général de l?Organisation mondiale du commerce (OMC).

Outre les qualités intrinsèques de Jayen Cuttaree, c?est le positionnement de Maurice qui vaut à notre ministre des affaires étrangères l?honneur de figurer parmi les candidats probables. Sur les questions touchant aux règles du commerce, la position mauricienne a été plus pragmatique que doctrinaire. Nous n?avons antagonisé aucun des deux camps divisés par une ligne de fracture idéologique.

Jayen Cuttaree est un excellent candidat de consensus, certes, mais il possède également une maîtrise technique profonde du dossier ainsi que l?expérience nécessaire. Il a présidé à Cancun, en septembre 2003, un comité de coordination du G90, bloc qui est perçu comme une entité capable de s?opposer à une éventuelle dictature des puissances commerciales. Cela n?a pas empêché Jayen Cuttaree d?obtenir l?appui des Américains dans sa campagne à l?OMC.

Il avait même eu droit aux félicitations de Robert Zoellick, le secrétaire américain au Commerce, pour avoir su trouver un terrain d?entente entre les pays ACP et le reste du G90 lors d?un sommet à Maurice en juillet dernier. Les Etats-Unis sont aussi reconnaissants pour l?effort déployé par la diplomatie mauricienne afin d?obtenir une réunion de l?OMC sur le textile à Genève en août dernier.

L?élection du nouveau directeur général de l?OMC est prévue pour septembre 2005. Mais il est souhaitable que l?affaire soit réglée bien avant, soit en mai au plus tard, pour donner au nouveau directeur du temps pour préparer la prochaine conférence ministérielle qui se tiendra à Hong Kong en décembre 2005 et qui doit boucler le ?cycle de Doha? sur la libéralisation du commerce.

Les pays occidentaux n?ont aucun candidat depuis le retrait du Canadien Sergio Marchi. Le Français Pascal Lamy, commissaire européen au Commerce, avait été cité à un moment, mais il ne sera pas soutenu par son propre pays. La France est marquée par son attitude sur la question des déficits publics.

Deux candidats latino-américains semblent être les concurrents les plus sérieux du Mauricien pour l?heure. Dans son énumération des candidats probables, le journal ?Le Monde? place, dans un article paru le 16 octobre, le Brésilien Luiz Felipe de Seixas Correa et l?Uruguayen Carlos Perez del Castillo avant Jayen Cuttaree. Ses rivaux ont connu les rouages de l?OMC pour y avoir travaillé.

La meilleure chance du candidat mauricien, c?est qu?il sera probablement soutenu par l?ensemble des pays africains. Dans un premier temps, le Sud-Africain Alec Baldwin et l?Egyptien Youssef Boutros Ghali avaient envisagé une participation à la course. Ils se sont retirés par la suite. Dans la presse spécialisée, on évoque le nom d?un Ghanéen, Alan Kyerematen, mais celui-ci serait, tout au plus, un faible outsider.

Il est encore trop tôt pour parler des retombées pour Maurice, sur le plan du prestige international, d?une éventuelle victoire dans la course mais déjà la période d?échauffement nous vaut du bien.