Chanteuse. Auteur. Un prodige. Quelques notes ont suffi pour que JoJo devienne la nouvelle révélation de la musique pop. Elle possède ce talent si rare qui attire les plus grands noms de l?industrie musicale américaine. Leave, 1er extrait de son album éponyme, fait un carton dans les charts américains.

JoJo a grandi dans un univers rempli de chansons, dans la banlieue de Boston, grande ville américaine. Sa mère, chanteuse soliste à l?église et à l?opéra, passe son temps à répéter cantiques et airs célèbres, devant une JoJo fascinée. La gamine ne tarde pas à imiter sa mère et les divas dont les voix s?échappent de la chaîne hi-fi familiale : Ella Fitzgerald, Aretha Franklin, Whitney Houston et Etta James.

«Quand je n?avais que deux ans, je m?amusais à transformer les berceuses,» affirme-t-elle. Très vite, JoJo en a assez de chanter dans son salon. Elle se met à la recherche d?une vraie scène.

Elle fait sa première trouvaille dans le journal local. CBS, chaîne de télé, organise un casting pour une émission pour enfants à Boston. JoJo impressionne le jury avec sa passion et son aisance. Du haut de ses sept ans, elle se retrouve devant les caméras face à Bill Cosby, immense star du petit écran américain. Ce dernier lui demande d?interpréter «un petit quelque chose» pour le public. Loin d?être impressionnée, JoJo s?attaque au Respect d?Aretha Franklin. «Quand il s?agit de chanter, je ne connais pas la peur,» déclare-t-elle tout simplement. «En fait, je chantais pour qui voulait m?écouter. Qu?il s?agisse de Bill Cosby ou d?une amie de ma mère, ce n?était pas important !» Son exploit vocal fait le tour des chaînes américaines. JoJo ne tarde pas à recevoir une invitation à participer au Oprah Winfrey Show, le plus célèbre et populaire talkshow de la télévision américaine. Les sollicitations se suivent : de la finale du championnat de basket-ball à la convention nationale du Parti Républicain.

Le grand déclic se produit en 2001 à New York. JoJo participe à un concours de gospel. Elle éclipse tous ses concurrents avec une interprétation magistrale d?I Believe in You and Me, un tube de Whitney Houston. «Ils sont tous devenus fous,» se rappelle encore la jeune fille, «ils m?ont fait une standing ovation.»En sortant de scène, JoJo reçoit les félicitations de Cissy Houston, la mère de Whitney ! «Tu as fait du bon travail,» lui dit la mère de la diva. Des mots qui sont restés à jamais gravés dans la tête de JoJo.

Les portes du télé-crochet America?s Most Talented Kids lui sont naturellement ouvertes. Dans le public, Vincent Herbert, véritable découvreur de talent. Le showbiz lui doit des révélations comme Toni Bratxon, Aaliyah ou les Destiny?s Child. Un talent comme JoJo ne peut lui échapper. Grâce à Vincent Herbert, JoJo signe dans la même maison de disques qu?Aaliyah. Elle passe quatre mois à enregistrer des titres pour son premier album éponyme.

TRAVERSER DES ÉPREUVES

La maison de disques fait venir les plus grands pour collaborer avec l?adolescente : Soulshock & Karlin (Whitney Houston, Craig David), Vincent Herbert (Destiny?s Child, Toni Braxton), Mike City (Brandy) et l?auteur Static (Aaliyah, Ginuwine). Ce premier album ne montre pas que les talents vocaux de JoJo. La jeune fille y a aussi écrit trois titres : Keep On Keepin? On, Yes or No et Sunshine. Elle affectionne plus particulièrement sa composition Keep On Keepin? On. «J?ai connu des moments très difficiles quand j?étais plus petite. Nous étions les plus pauvres de notre quartier. Ma maman et moi, nous vivions dans un petit studio délabré. Nous avions très peu d?argent. J?ai écrit ce titre parce que je savais que je n?étais pas la seule à traverser ces épreuves difficiles.» Le produit final est un album qui reflète une maturité et une confiance digne d?une chanteuse confirmée. Les paroles sont loin d?être insipides. JoJo prouve qu?elle n?a rien à envier à ses aînées.

Après Leave, JoJo devrait sortir un deuxième single, un remix de son son titre Baby It?s You en duo avec Lil Bow Wow, jeune prodige du hip hop. «C?est mortel,» décrit-elle, «c?est un bon reggae. Les gens vont aimer ce titre. De plus, le clip a été tourné durant un carnaval, dans un parc d?attractions, durant la nuit. Bow Wow et moi, nous nous sommes bien entendus.»

JoJo vise plus haut. Elle songe déjà à une carrière au cinéma. Des scénaristes planchent déjà sur un script pour elle. «Je veux être sûre d?avoir le bon role au bon moment. Je ne veux pas faire d?erreurs. Je cherche un rôle un peu difficile, qui pourrait surprendre le public.»

En attendant, JoJo continue sa tournée de promotion à travers les Etats-Unis. Elle se paie même le luxe d?encourager ses concitoyens à voter. Aux Teen Choice Awards, elle déclare : «Voter est très important pour faire entendre votre voix. Je pense que nous devons faire entendre notre voix, dire ce que nous voulons.» Le terme de prodige a dû être inventé pour JoJo.