Après avoir chuté en Slovénie (1-0), la Squadra Azzura s’est bien reprise contre le Belarus (4-3). Il a tout de même fallu, déployer tout le talent de Totti et du jeune Gilardino pour se défaire d’un adversaire irrespectueux de la hiérarchie. Car l’ogre italien a peiné durant 90 minutes.

Avec deux buts de Romashchenko et un de Bulyha, les Biélorusses ont fait bien mieux que résister. Seule l’expérience a permis à l’équipe de Marcello Lippi de remporter le match. Le sélectionneur transalpin avouait d’ailleurs “s’être fait peur sur la fin du match”, preuve de la fragilité actuelle de l’équipe du capitaine Nesta. L’Italie garde donc, son avance sur la Norvège qui a largement battu la Slovénie (3-0).

La victoire des Bleus (groupe 4) fut également extrêmement laborieuse à Chypre (2-0). Bousculée par l’enthousiasme adverse, coupable de grosses erreurs individuelles en défense, la France s’en est finalement sortie grâce à des buts de Wiltord et Henry. Les Français sont deuxièmes derrière l’Eire qui a vaincu les îles Féroé sur le même score.

<B>Le Portugal régale</B>

Alors que l’équipe de France peine dans son groupe, que dire de la Russie. Ancienne grande nation du monde footballistique, les Russes ne sont plus que l’ombre d’une équipe. En déplacement au Portugal, risée de l’Europe le week-end dernier pour cause de match nul au Liechtenstein (2-2), les Russes de Gueorgui Yartsev ont sombré. Et le mot n’est pas faible.

Certes, les Lusitaniens étaient remontés devant les spectateurs de José Alvalade. Mais de là à prendre sept buts en un match, il y a un pas qui pourrait coûter cher au sélectionneur russe. Cristiano Ronaldo, en l’espace de trois buts a, une nouvelle fois, démontré qu’il devrait être l’un des grands footballeurs européens de demain.

A noter dans ce même groupe 3, la première victoire de l’histoire du duché du Liechtenstein (0-4 au Luxembourg) en match officiel, qui lui permet de se retrouver à égalité avec la Lettonie et la Russie, deux nations présentes au dernier championnat d’Europe des Nations !

<B>Tchèques et Néerlandais au coude à coude</B>

En retard au niveau du nombre de matches par rapport à leurs adversaires du groupe, Tchèques et Néerlandais continuent de refaire leur retard. Tous deux vainqueurs mercredi, deux des favoris naturels des compétitions internationales remontent petit à petit.

Van Nistelrooy d’un côté, et Koller de l’autre, chacun double buteur de la soirée, ont porté les leurs vers la victoire. Finlandais et Arméniens n’ont logiquement rien pu faire. Reste à se défaire de la Roumanie, qui ne jouait pas mercredi, mais qui reste en tête du groupe 1.

<B>L’Espagne à la peine</B>

Après avoir péniblement arraché un nul en Serbie-Monténégro (0-0) lors du premier match qualificatif du groupe 7, les Espagnols ont de nouveau été freinés cette fois en Lituanie. Avec trois matches disputés, l’Espagne ne cumule que cinq points et se retrouve, pour le moment, éliminée. La bataille à deux prévue avec la Belgique, devrait finalement être beaucoup plus complexe. Car Serbie, Lituanie et étonnement Bosnie vont venir se mêler à la lutte.

Deux équipes sont bien parties pour ne pas connaître la moindre difficulté dans ces éliminatoires. L’Angleterre de Sven-Goran Eriksson n’a pas tremblé en Azerbaïdjan (0-1) malgré des conditions climatiques extrêmes.

Tout comme la Suède qui bénéficie de la motivation toujours intacte d’Henrik Larsson, auteur de deux buts, pour s’imposer en Finlande (1-4). Bref, pas de souci pour ces deux nations qui devaient sans encombre obtenir leur billet pour l’Allemagne, à la fin de l’été prochain.