La 153e édition de notre Ruban bleu, épreuve la plus prestigieuse de notre calendrier hippique, se tiendra demain au Champ-de-Mars. Cette course qui est patronnée par Air Mauritius, offre la coquette somme de Rs 1 m comme prize money, une démarche qui rend la course encore plus attrayante. L’entraîneur champion, Philippe Henry, aligne trois représentants et n’a pas lésiné sur les moyens pour mettre toutes les chances de son côté. Il a même engagé l’excellent Kevin Shea pour piloter Etro. Le spectacle est assuré demain.

<B>altaturk (Rama)

ecurie : philippe henry</B>

Hongre bai américain de 8 ans par Unbrided et Mount Morna, il a remporté le Maiden en 2002 en égalant le record de la distance (2.28.90s). L’an dernier, il ne put venir défendre son titre ayant connu un sérieux ennui au tendon peu avant le Maiden. Cette année, il a fait une bonne dernière course sur 2200m. Après avoir fait la course à l’avant, il avait terminé à 0.75 longueur de Stud Master. Malgré sa 7e ligne, il sera aux avant-postes possédant du pas, contrairement à ses prestations en Afrique du Sud où il faisait la course d’attente. Il peut tenir jusqu’au bout s’il est bien ménagé par S. Rama.

<B>chief warrior (naiko)

ecurie : gujadhur</B>

Hongre alezan de 5 ans par Royal Chalice et Princesse Rose, il n’a pas remporté de victoire chez nous. Mais sur 2000 mètres derrière Etro à 2.65L, il avait fait une bonne course en terminant 3e. Il a couru des sprints et des middle-distance races dans son pays d’origine. Sa tenue sur la distance est cependant douteuse. Il a gagné ses courses sur sprint et affiche une bonne condition. Son entraîneur n’ayant pu aligner le nouveau Kestrel, arrivé tardivement, a fait confiance à Chief Warrior pour défendre les couleurs de l’écurie Gujadhur. Toutefois, sa tâche d’offrir un troisième classique 2004 à Ton Mica semble difficile.

<B>go the roman (stanley)

ecurie : serge henry</B>

Âgé de 7 ans, ce hongre bai, fils de Danehill et de Cloud Peak, s’est imposé sur 2000 mètres lors de la treizième journée. Il possède du pas mais aura des difficultés pour diriger la course avec la présence d’Altaturk. Toutefois, il peut venir au finish. Il a d’ailleurs occupé le premier accesit à 1.70L d’Etro en faisant la course d’attente à sa dernière sortie. Il a de la tenue mais aura affaire à forte partie. Si l’entraîneur S. Henry l’aligne c’est parce qu’il croit en ses possibilités et qu’il compte nous jouer un tour à la Gwinganna.

<B>joshua tree (emamdee)

ecurie : fok</B>

Âgé de 6 ans, ce fils de Fort Wood et Langoustine est le yearling le plus cher ayant atterri à Maurice. Il a vite gravi les échelons pour se retrouver chez l’élite. Il a la fâcheuse habitude de partir lentement. Il s’est toutefois bien comporté avec l’utilisation du Monty Roberts Blanket. Il a terminé 4e derrière Stud Master mais à seulement 1.15L. Il possède un bon finish et s’entend bien avec Emamdee avec qui il a connu toutes ses victoires. Il a toutefois montré des limites dans la cour des grands. Son entraîneur nous a souvent réservé des surprises et on aurait tort de le write-off.

<B>stud master (smith)

ecurie : maigrot</B>

Âgé de 7 ans, ce coursier issu de Desert Team et Susha Dancer en sera à sa 3e tentative dans le Maiden. Il a toujours échoué dans cette course après avoir remporté, à chaque fois, le Tote Golden Trophy (course préparatoire du Maiden). Son entraîneur a bien travaillé son stamina à Floréal. Après avoir encore une fois remporté le Tote cette année, il se présentera à son peak demain. Il a couru jusqu’à 2850m en Afrique du Sud. Le hic : il a malheureusement tiré la 11e ligne. Il tentera de faire mentir l’adage selon lequel celui qui remporte le Tote ne gagne pas le Maiden. Sa forme est irréprochable.

<B>world focus (powell)

ecurie : perdrau</B>

Cheval bai de 6 ans par Western Winter et Squeaky Clean. Ce cheval a été une révélation à Maurice. Il demeure un coursier très courageux. Il a terminé deuxième derrière Stud Master à seulement 0.50L dans le Tote Golden Trophy. Il avait été gêné dans son action par Cavendish ce jour-là, tournant complètement à l’extérieur à l’entrée de la ligne droite. S’il avait eu toutes ses aises, il aurait pu gagner. Il donna l’impression d’avoir encore du stamina en fin de course. Ayant été soigneusement préparé pour cette course, il se trouve dans une excellente condition. Il demeure un potentiel danger pour ses adversaires d’autant qu’il a tiré la deuxième ligne. World Focus monte pour la première fois de sa carrière sur 2400m. D’aucuns se posent des questions sur sa tenue. Mais sur ce qu’il a démontré sur 2000m et 2200m au Champ-de-Mars, il devrait avoir les 2400m du Maiden dans les jambes. Il est celui qui a le plus de classe.

<B>have mercy (mahadia)

ecurie : fok</B>

Cheval bai de 6 ans par Badger Land et Model Mode qui avait causé une grosse surprise lors de l’édition précédente. Il avait pris au dépourvu ses adversaires après avoir dirigé l’épreuve. Cette fois, les données sont différentes car il porte lui aussi 58 kg contrairement à la dernière fois où il portait 4 kg de moins. Il a définitivement la distance. Il trouvera en Altaturk un candidat sérieux pour la course à l’avant. Stud Master l’avait battu dans le Tote Golden Trophy après avoir fait la course à l’extérieur. Avait stumbled au départ ce jour-là et s’inclina à 4.05L. Ses chances sont plus difficiles cette fois.

<B>perfect warrior (lloyd)

ecurie : philippe henry</B>

Produit de 7 ans par Complete Warrior et Perfect Order. Cheval de l’année 2003. Il se laissa piéger par Have Mercy dans l’édition 2003 où il occupa la deuxième place à 1.50L. Il a pris du temps pour se retrouver cette année en raison d’ennuis de santé, mais n’a pas mal fait dans le Tote Golden Trophy en terminant à 1.60L de Stud Master. Il est sur la pente ascendante, car il a réalisé un winning galop la semaine dernière sur la grande piste. Ce cheval est en mesure de prendre sa revanche et offrir, par la même, un premier Maiden au jockey champion Jeffrey Lloyd.

<B>wise owl (jones)

ecurie : serge henry</B>

Hongre bai brun de 6 ans, il a le même géniteur que Joshua Tree : Fort Wood. Il a été victorieux cette année sur 1600m et 1800m. Il vient généralement de l’arrière et un train sélectif serait à son avantage. Lors de sa dernière course il termina à 2.70L d’Etro. Toutefois, il avait kept finding more en fin de parcours, ce qui démontre qu’il peut aller plus loin. Il a déjà terminé deuxième sur 2000m à 0.90L de Cavendish. Bénéficiera de la monte de Simon Jones. Il affiche actuellement une très belle robe. Si sa tenue ne fait aucun doute, par contre sa classe est douteuse.