Moins d'une heure avant l'explosion qui a fait neuf morts, jeudi, devant l'ambassade d'Australie à Djakarta, la police indonésienne avait reçu un message de menaces assorti d'une demande de libération du dignitaire musulman Abu Bakar Bashir, a déclaré le ministre australien des Affaires étrangères, Alexander Downer.

«Ils ont reçu un SMS à peu près 45 minutes avant l'attentat disant qu'un attentat serait commis contre une ambassade occidentale si Abu Bakar Bashir n'était pas libéré», a expliqué le chef de la diplomatie au cours d'une conférence de presse dans la capitale indonésienne.

Mick Keelty, chef de la police australienne, a pour sa part souligné qu'il aurait été difficile d'agir sur la base de cet avertissement, d'autant que les autorités en reçoivent régulièrement.

Bashir, âgé de 66 ans, se trouve en détention en Indonésie où il est poursuivi pour son implication présumée dans plusieurs actes terroristes. Soupçonné d'être le chef de file de la Jemaah Islamiah, organisation islamiste liée à Al Qaïda, il nie tout lien avec ce mouvement auquel la police indonésienne a d'ores et déjà imputé l'attentat de jeudi, qui outre les neufs morts à fait 182 blessés. La plupart des victimes sont de nationalité indonésienne.

«Les agences de renseignement ont mis en garde contre l'éventualité d'un nouvel attentat de ce genre à Djakarta. Les informations dont ils disposent indiquent que les militants sont suffisamment nombreux pour entretenir la crainte d'un nouvel attentat», a-t-il souligné au cours d'une conférence de presse.

L'explosion de jeudi a laissé un cratère de trois mètres devant l'ambassade et soufflé les vitres des immeubles de bureaux alentours. La police a estimé hier qu'il s'agissait d'un attentat suicide. «D'après des témoins, la bombe se trouvait dans une voiture que nous avons identifiée comme étant une Daihatsu Zebra verte. Elle a explosé tout de suite et nous en avons donc conclu que l'auteur se trouvait encore dans la voiture», a déclaré à la radio Suyitno Landung, chef du département des enquêtes criminelles.

Selon Keelty, la bombe était faite de 200 kg de chlorate de potassium, substance également utilisée dans les attentats de Bali qui ont fait 202 morts, dont 88 Australiens, en octobre 2002, et dans celui de l'hôtel Marriott de Djakarta, qui a causé la mort de 12 personnes en août 2003. La Jemaah Islamiah, considérée comme la branche d'Al Qaïda en Asie du Sud-Est, est tenue responsable de ces deux attentats.

Le chef de la police indonésienne, le général Da'i Bachtiar, a quant à lui estimé que l'attentat de jeudi portait la marque d'Azahari Husin, un artificier malaisien, membre présumé de la JI, soupçonné d'avoir mis au point les bombes de Bali et de l'hôtel Marriott.

<B>Tomi Soetjipto et Jerry Norton</B>