Les champions olympiques des Jeux d?Athènes sont tombés comme des mouches à l?US Open de tennis, du Chilien Fernando Gonzalez, médaillé de bronze qui s?est incliné dès le premier tour à la plus résistante, la Française Amélie Mauresmo, médaillée d?argent, battue en quarts de finale.

Epuisés par leur grosse semaine aux Jeux olympiques, les joueurs du carré d?as masculin comme féminin ont visiblement eu du mal à refaire le plein d?énergie pour combattre à Flushing Meadows.

Demi-finaliste à Athènes contre la Belge Justine Henin-Hardenne, la Russe Anastasia Myskina, tête de série n°4 à l?US Open, a assuré que les Jeux lui avaient coupé les jambes après son élimination surprise au 2e tour face à sa compatriote Anna Chakvetadze, 175e joueuse mondiale.

?Quand je suis arrivée ici, je pleurais encore en pensant à ma défaite contre Justine. Peut-être que c?était mon erreur?, a confié la championne de Roland-Garros.

Comme elle, l?Australienne Alicia Molik, qui avait raflé le bronze, le double médaillé d?or en simple et en double, le Chilien Nicolas Massu, ainsi que son dauphin, l?Américain Mardy Fish, n?ont pu franchir le 2e tour.

Quant à la championne olympique, Justine Henin-Hardenne, elle est arrivée bien pâle à New York. ?Je n?ai plus de jus?, avait-elle fait valoir, après son match du premier tour, dans lequel elle avait connu un passage à vide face à la Tchèque Nicole Vaidisova.

La Belge, qui assurait n?être ?pas à 100%? de ses moyens, a réalisé un parcours chaotique jusqu?à ce que la Russe Nadia Petrova mette fin en huitième de finale à ses espoirs de remporter le titre du simple dame pour une deuxième fois consécutive.

Amélie Mauresmo a mis elle aussi du temps à récupérer de ses allers-retours de l?été entre le continent américain et l?Europe, et les décalages horaires qui en découlent. Mais paradoxalement, c?est au moment où elle disait se sentir bien, que la Française a été à son tour éliminée par la Russe Elena Dementievia, qui n?avait pas passé le 1er tour aux Jeux.

Afin de conserver leurs forces et mieux préparer l?US Open, des stars du circuit, comme l?Australien Lleyton Hewitt, l?Américain Andre Agassi, Jennifer Capriati ou encore Lindsay Davenport avaient préféré faire l?impasse sur Athènes.

Tous sont encore dans la course. ?Je ne voulais pas y aller car je savais bien que cela m?aurait épuisé?, a affirmé Lleyton Hewitt, qui a dit se sentir ?plus frais que les autres?. A 23 ans, Hewitt, un des grands favori du tournoi, est convaincu qu?il aura encore d?autres occasions de défendre aux Jeux les couleurs de son pays.