L?ancien ministre britannique de la Santé Alan Milburn, allié politique de Tony Blair, a fait son retour au gouvernement mercredi dans le cadre d?un mini-remaniement.

Au terme d?une journée d?intrigues et de réunions à huis clos à Londres, le Premier ministre a nommé Milburn chancelier du duché de Lancaster, poste sans attribution particulière mais grâce auquel il pourrait, dit-on de source gouvernementale, jouer un rôle clé dans la perspective des élections législatives prévues pour l?an prochain.

Le secrétaire d?Etat à l?Education, Alan Johnson, prend en charge le portefeuille du Travail et des Retraites, après la démission surprise, lundi soir, d?Andrew Smith, proche allié du chancelier de l?Echiquier Gordon Brown, a annoncé le 10 Downing Street.

Le serpent de mer d?une rivalité opposant de longue date le Premier ministre à son puissant chancelier de l?Echiquier a ainsi subitement resurgi.

Des rumeurs ont circulé mercredi selon lesquelles Gordon Brown s?était opposé aux projets de nominations de Blair, au point que le chef du gouvernement s?est vu obliger de démentir publiquement que Brown ait de fait un droit de veto sur le choix des nouveaux ministres.

Désormais Brown aura à collaborer étroitement avec Milburn, avec lequel il a déjà eu maille à partir sur la réforme de la fonction publique. De source gouvernementale, on estime en effet que Milburn aura non seulement un rôle à jouer dans la préparation des législatives, mais qu?en même temps il coordonnera la politique du gouvernement, marchant de ce fait sur les plates-bandes de Brown.