Tout semblait pourtant bien se passer, hier, pour Yannick Lincoln jusqu?à l?entame de ce long faux-plat roulant de l?aéroport jusqu?à l?arrivée. Le maillot jaune mauricien avait bien contrôlé les attaques et avait relancé certaines.

Quand soudain Samuel Bénard, 3e au général avant cette étape, passa à la vitesse supérieure, pour revenir sur un petit groupe de fuyards. Le peloton s?étira et les dégâts étaient visibles.

À l?avant, Sébastien Hacques, Jean-Noël L?Entêté, Julien Desveaux, les Réunionnais Laurent Clain et Christian Guadagno, et Thierry Velvindron seront happés tour à tour alors qu?ils avaient atteint au 70e kilomètre 1? 50? d?avance.

Ils seront quatre à rester dans la roue de Samuel Bénard, Stéphane Lucilly, Floyd Lebeau, Jean-Marie Lebeau et le Sud-Africain Sean Merridew. Sous l?impulsion du jeune Réunionnais, ce quatuor prendra au fil des kilomètres de l?avance sur le reste du peloton, du moins ce qui en restait.

Un premier groupe s?était mis à la poursuite des leaders avec Hudson Mathieu en tête. Derrière, à une vingtaine de secondes, Yannick Lincoln se battait contre la défaillance. « Il n?avait plus d?eau et il avait tellement donné en début de cette étape qu?il a finalement payé », avouait son jeune frère, Christophe après la course.

Malgré les efforts de son coéquipier, Cédric Passée, qui aura tout fait pour l?aider, Yannick Lincoln n?a pu revenir sur le groupe des quatre. Il tentera tant bien que mal de rester dans le groupe du maillot vert qui comptera jusqu?à 1? 44? à La Vigie.

À lui seul, Samuel Bénard creusera un fossé entre les deux groupes. D?ailleurs, la facilité avec laquelle il a augmenté son avance dans ce long et pénible faux-plat, n?a échappé à personne.

« Dès que ça commence à monter je me sens bien. C?est pour cela que j?ai pu revenir facilement sur les fuyards. Et à partir de là j?ai eu l?instruction de rouler à fond pour prendre le maximum de temps. Maintenant, il va falloir protéger le maillot. On va surveiller les coureurs dangereux », avoue le nouveau maillot jaune.

La victoire d?étape est revenue à Stéphane Lucilly qui s?est également posté avant que les choses sérieuses ne débutent demain. Il a devancé le Sud-Africain Sean Merridew.

Une arrivée qui s?est jugée dans une vraie pagaille en l?absence de policiers. Les coureurs ont dû slalomer entre les véhicules. Heureusement qu?il n?y a pas eu de sprint massif.

À l?issue de cette étape, Cédric Passée en terminant sixième à plus de deux minutes de Stéphane Lucilly devient le premier Mauricien au général avec un temps cumulé de 4? 16? 32. Yannick Lincoln prend pour sa part la 13e place à 2? 34? 56 du vainqueur en compagnie de son coéquipier Thierry Velvindron.

En reléguant deux gros bras à plus d?une minute, soit Hudson Mathieu et Yannick Lincoln, Samuel Bénard a fait une excellente opération. Vainqueur de neuf courses cette saison chez lui, le junior réunionnais sera attendu aujourd?hui dans les lacets de Chamarel et de Plaine-Champagne.