Tranquille au 1er set, qu’elle a remporté 6-1, Justine Henin-Hardenne a connu quelques frayeurs lors de la deuxième manche, mardi soir. Menée 4-1 par la Tchèque Nicole Vaidisova, la Belge a dû se reconcentrer pour contrôler le vent tourbillonnant et l'audace de son adversaire de 15 ans aux frappes très violentes, très symboliques de l'école Bollettieri. Le vent de la jeunesse a juste troublé la numéro 1 mondiale qui a tremblé le temps de remonter son double break et de récolter les 26 fautes directes adverses.

“Les conditions étaient très difficiles avec le vent”, explique la Belge. “Ce n'était pas une partie facile car elle n'avait rien à perdre. J'ai bien servi au premier set mais je me suis un peu endormie au début de la seconde manche, ce qui lui a donné de l'espoir. Je n'ai pas paniqué quand je perdais 4-1. J'ai gardé mon sang froid et j'ai remonté tout doucement la pente. J'ai commencé à retrouver mon service. C'était la clé du match”.

Le duel franco-français entre Mary Pierce et Emilie Loit a tourné court en faveur de la plus capée des deux joueuses.

En confiance après sa victoire sur Venus Williams aux JO, Mary Pierce a largement surclassé Emilie Loit. Sur sa surface préférée, elle a dominé (6-1, 6-2) en puissance son adversaire, plus encline à jouer en variations.

“C'était difficile de jouer contre Emilie. C'est une copine”, a confié Pierce après le match. J'essayais de faire abstraction de tout cela. Je sens que je joue bien en ce moment. Je monte tout doucement en puissance. Le fait d'avoir bien joué à Athènes m'a donné confiance. Tout le travail physique que j'ai accompli ces derniers temps a porté ses fruits.”

Pour Virginie Razzano, la déception s'avère plus cruelle. La Française, 107e au classement WTA, s'est inclinée (7-5, 6-4) contre l'Australienne Samantha Stosur,

94e mondiale. Après son convaincant 16e de finale à Wimbledon, la Nîmoise doit se relancer pour exprimer son potentiel offensif.

Attention, les Russes sont déjà en embuscade à l’US Open. Parmi les femmes en forme, Elena Bovina, victorieuse à New Haven la semaine dernière, confirme en dominant très facilement (6-3, 6-0) l'Espagnole Marta Marrero. Sa compatriote Anastasia Myskina s'avère encore plus impitoyable en infligeant (6-1, 6-0) à la Slovaque Ludmila Cervanova. Nadia Petrova a donné la même leçon (6-1, 6-0) à la Chinoise Jie Zheng. Après Roland-Garros et Wimbledon, les Russes peuvent faire la passe de trois.

A moins que Lindsay Davenport, très en forme cet été, ne brouille les cartes. L'Américaine a passé son 1er tour sans encombre (6-4, 6-0) contre la Slovaque Kurhajcova. Plus difficile même si cela ne l'a pas empêchée de se qualifier : Venus Williams a dominé la Hongroise Petra Mandula (6-3, 7-6). La Russe Maria Sharapova a dû batailler ferme jusqu'au troisième set pour venir à bout de l'Américaine Laura Granville (6-3, 5-7, 7-5).