Ils ont fière allure avec leur toque vissée sur la tête. Devant un plan de travail garni de légumes et d?épices, Krishna Nookanah, 24 ans et Raj Ujodha, 30 ans, jouent aux chefs pour l?objectif du photographe. Ils font partie des vingt premiers étudiants à avoir décroché un diplôme en Food Production & Bar Service au Hotel & Tourism Training Centre (HTTC) de Pamplemousses.

Mais ils ne comptent pas s?arrêter là et ont bien l?intention de porter un jour une vraie toque de chef, de créer des plats exquis et de gérer les cuisines d?un hôtel. « C?est l?objectif qu?on s?est fixé. Je sais qu?il faudra travailler très dur, qu?il n?y aura pas de congés, pas de vie sociale. Mais je suis prêt à relever le défi », souligne Krishna Nookanah avec dynamisme. Au terme d?une formation de six mois, le jeune homme compte aller se perfectionner en Angleterre. « Je veux apprendre encore plus, car j?aime ce domaine depuis toujours. »

L?histoire de Raj Ujodha est tout autre. Ce propriétaire d?une boutique traditionnelle a dû mettre la clé sous la porte après une faillite. Avec cette formation, il compte donner une nouvelle impulsion à sa vie professionnelle. « Se enn sekter ki pe bouze. Mo pare pou kontinie mo formasyon. »

L?École hôtelière, créée en avril 2004, grâce à un partenariat entre le groupe Apavou et la Kohinoor Hotel School de Kandala en Inde, apporte ainsi un nouveau souffle dans le domaine de la formation. Certificat en poche, la plupart des étudiants ont obtenu des stages dans un hôtel. Ils ont aussi la possibilité de les effectuer dans un des établissements de la chaîne Kohinoor. « They will get international exposure», affirme Rajiv Gulshan, Deputy Director du centre.

<B>« Attitude is more important than aptitude »

Les élèves apprécient Rajiv quand il se met aux fourneaux. Chef de formation, il a en effet formé de nombreux jeunes en Inde avant de ravir le palais des clients de l?hôtel Oberoi.

« Les élèves sont plutôt bons. Seulement, ils mettent trop l?accent sur la théorie. Dans ma classe, nous avons 60 % de pratique. Et puis il faut adopter la bonne attitude. At the end of the day attitude is more important than aptitude?»

Outre les cours en Food Production, le HTTC, qui est affilié à l?International Institute of Management de Lucerne, offre également des cours en Front Office, In House Keeping, Restaurant & Bar service et d?allemand.

Les salles sont aménagées en fonction des cours dispensés. Au premier étage, les élèves peuvent s?exercer au mini-bar, ou à la salle à manger composée de quatre tables, en attendant la création d?un restaurant d?application vers la fin de l?année.

Mais au HTTC, il ne s?agit pas de former des jeunes à la chaîne. « Nous sommes aussi là pour les conseiller sur la meilleure orientation professionnelle. Il est important de les canaliser vers un métier de l?hôtellerie approprié à leur tempérament », souligne Veena Bhurrut, Training co-ordinator. Chaque semestre, le centre de formation compte offrir une bourse d?études à deux jeunes venant de milieux défavorisés.

« Nous travaillerons en collaboration avec les organisations non gouvernementales pour choisir les plus méritants. » Deux personnes en ont déjà bénéficié.