Les Iraniens ont salué avec une grande fierté l'exploit de leur compatriote Hossein Rezazadeh, qui a confirmé à Athènes son statut « d'homme le plus fort du monde ».

Médaillé d'or en haltérophilie dans la catégorie des plus de 105 kilos, celui qui est surnommé « l'Hercule iranien » a égalé son propre record du monde avec un score total de 472,5 kilos qui n'a pas laissé la moindre chance à ses adversaires.

« Je suis très fier. Cette année, nous avons envoyé Hercule à Athènes », déclarait jeudi Shirin, designer à Téhéran. « L'hymne national iranien a été joué à Athènes, grâce à notre champion », peut-on lire dans Abrar-e Varzeshi, quotidien public iranien.

Le président iranien Mohammad Khatami a envoyé un message de félicitations au champion olympique : « Votre première place n'est pas seulement une victoire sportive, mais aussi la réponse adéquate aux attentes de notre nation. Je vous félicite donc pour avoir su réjouir le coeur des Iraniens. »

L'ayatollah Ali Khamenei, guide suprême de la République islamique, a lui aussi félicité Rezazadeh « pour avoir ravi des dizaines de millions d'Iraniens ».

Mercredi, la télévision d'Etat a montré des centaines de personnes réunies à Ardebil, ville natale de l'haltérophile, en train de célébrer sa victoire et de tirer des feux d'artifice.

Déjà sacré à Sydney il y a quatre ans, Rezazadeh a confirmé à Athènes son statut d'unique « superstar » du sport iranien.