Costas Kenteris s'est dit enchanté par les sifflets nourris des spectateurs protestant jeudi soir contre son absence en finale du 200 mètres des Jeux olympiques d'Athènes.

« C'est la plus belle chose que j'aie entendue ces dernières années », a déclaré le sprinteur grec à une chaîne de télévision locale à partir de sa demeure sur l'île de Mytilène.

Champion olympique en titre, Kenteris s'est retiré des Jeux après avoir manqué un contrôle antidopage la veille de la cérémonie d'ouverture dans des circonstances mystérieuses.

Pendant cinq minutes jeudi soir, les quelque 70 000 spectateurs du stade olympique d'Athènes ont sifflé, crié et même scandé le nom de Kenteris, qui dément toute tricherie, retardant ainsi le départ de la finale du 200m.

« Le comportement du public et des athlètes me conforte », a ajouté le sprinteur. Sa compatriote Fani Halkia, sacrée championne olympique du 400m haies mercredi de manière aussi inattendue que Kenteris en 2000, a déclaré à propos de Kenteris et Ekaterini Thanou, également impliquée dans ce scandale : « Les gens les accusent sans preuve. Ils ont été mis contre un mur face à un peloton d'exécution. »

La finale du 200 mètres a finalement été remportée par l'Américain Shawn Crawford, devant ses compatriotes Brian Williams et Justin Gatlin. Kenteris s'est dit déterminé à revenir à la compétition : « Tout cet amour me donne la force et le courage de me battre dans ces circonstances hostiles et de revenir sur la piste. »

La Fédération internationale d'athlétisme a autorisé jeudi Kenteris et Thanou à prendre part à des compétitions officielles pendant la durée de l'enquête menée sur les deux athlètes.