Steven Redgrave est reconnu comme étant le plus grand rameur de tous les temps. Six fois champion du monde, il a remporté des médailles d’or lors des cinq derniers Jeux olympiques et a été couronné Athlète du siècle.

23 septembre 2000. Steven Redgrave s’apprête à entrer dans l’histoire de l’Aviron. Le Britannique, avec ses compagnons du quatre sans barreur, va remporter sa cinquième médaille d’or olympique consécutive sur le plan d’eau de Penrith lors des Jeux olympiques de Sydney. Les quatre compères, Matthew Pinsent, le porte-drapeau de la délégation britannique lors de la cérémonie d’ouverture, Tim Foster et James Cracknell n’ont pas une course facile. Ils doivent faire face aux redoutables bateaux italiens et américains et à des Australiens surmotivés.

Cinq médailles d’or en cinq JO

Mais le légendaire Steven Redgrave est bien déterminé à devenir une légende vivante. Comme à leur habitude, les Britanniques prennent un bon départ devant les rameurs du pays hôte. Les Italiens reviennent à la charge à mi-course mais les Britanniques gardent le commandement jusqu’au bout et s’imposent sur une marge infime (moins de quatre dixièmes), les Australiens terminant à la troisième place. Redgrave lèvent les bras au ciel et Pinsent se jete à l’eau, les quatre rameurs ont réussi leur pari : celui de propulser le grand Steven, alors âgé de 38 ans, dans le panthéon olympique.

Cette performance de Steven Redgrave aux Jeux olympiques de Sydney 2000 confirme son statut d’olympien modèle. Un athlète qui sait rester au top niveau sur cinq olympiades mérite le respect, en particulier quand il s’agit de l’aviron, un des sports les plus exigeants, et que cet athlète souffre de diabète…

La quête de la gloire pour Steven Redgrave commence aux Jeux de 1984 à Los Angeles, où il rame pour l’or avec l’équipe britannique. Fort de ce succès, il remet ça à Séoul en 1988, avec cette fois-ci un seul équipier, Andy Holmes. Et c’est avec Matthew Pinsent qu’il empoche l’or encore à trois reprises, aux Jeux de Barcelone en 1922, Atlanta en 1996 et Sydney en 2000.

Cinq Jeux olympiques, cinq médailles d’or ! Un score parfait pour un homme obsédé par son sport, et animé par un esprit incroyable de combativité et de volonté de gagner. Et un couronnement olympique pour le héros britannique de l’aviron qui survole la compétition internationale depuis 1986 avec une régularité et une efficacité impressionnantes et un total de neuf titres de champion du monde.

Cette année-là, le quintuple champion olympique est élu comme l’athlète de l’année par la BBC. Il fut, également, anobli par la Reine Elizabeth II d’Angleterre. Sir Redgrave s’est retiré de la compétition en octobre 2000, juste après les Jeux de Sydney.