Les Gunners accueilleront, demain, le tenant de la Coupe de la Ligue, Middlesbrough.

La tâche de l?équipe d?Arsène Wenger sera difficile en l?absence de quelques joueurs indisponibles sur blessure dont le capitaine Patrick Vieira et le défenseur Sol Campbell.

Arsène Wenger a le charisme pour tirer la quintescence des joueurs qu?il a sous la main les transformant en vedettes, même si c?est pour une courte durée, à l?image de Reyes. Le jeune Espagnol s?est bien intégré au système préconisé par Wenger. Aussi, il n?était pas étonnant de voir les Londoniens dominer les ?Toffees? chez eux. En ajoutant la manière, Arsenal s?est installé comme favori logique et le record de Nottingham Forest n?est pas loin de tomber.

L?autre club londonien, Chelsea, qui se pose comme un candidat éventuel pour le titre, effectue un déplacement difficile à St-Andrews où Birmingham devrait avoir les moyens d? ébranler la confiance de la bande à Jose Mourinho, qui n?a pas tout à fait convaincu lors de son match contre Manchester United à Stamford Bridge.

Emile Heskey, nouvellement transféré de Liverpool, devrait être une source d?inspiration pour Birmingham s?il est remis de sa blessure aux adducteurs. La saison dernière, Birmingham a étonné plus d?un en se trouvant parmi les équipes de tête grâce à un bon travail effectué par son état-major.

FOWLER FACE À SES ANCIENS COÉQUIPIERS

L?équipe des Midlands s?est renforcée au cours de l?intersaison avec l?inclusion de Jesper Gronkjaer, du défenseur Mario Melchiot et de l?attaquant Mikael Forssell (ex-Chelsea), qui ne pourrait, malheureusement, pas se mesurer à son ancien club.

Les Blues souffriront de l?absence possible de Wayne Bridge, touché à la cheville, mais retrouveront Joe Cole, qui avait une douleur à la jambe. La bande de Mourinho espère, malgré tout, enchaîner par une nouvelle victoire lors de ce déplacement.

Liverpool, qui avait partagé les points avec Tottenham Hotspur (1-1) lors de sa première sortie, la semaine dernière, devrait pouvoir se refaire une santé en affrontant Manchester City à Anfield. Même si la recrue espagnole, Antonio Nunes, qui s?est fait une entorse au genou, mercredi, lors de sa présentation officielle, sera absente, la victoire devrait sourire aux troupes de Rafael Benitez, qui peut compter sur Djibril Cissé pour diriger les opérations.

Robbie Fowler sera face à ses anciens coéquipiers. Il ne lui restera qu?à user de son expérience et de sa ruse pour trouver la faille dans la défense des Reds.

Manchester United, pour sa part, devra encore se passer de plusieurs de ses titulaires pas encore remis de leurs problèmes physiques. Les Red Devils recevront le néo-promu, Norwich City. Alan Smith aura la lourde tâche de mener l?attaque des Devils, qui doivent revoir leur stratégie afin de se replacer dans la course au titre.

Everton, battu à domicile par Arsenal, vise à se refaire une santé quand il se rendra à Selhurst Park pour se mesurer au club néo-promu, Crystal Palace, qui avait obtenu son premier point la semaine dernière face à Norwich.

Le second match dominical opposera West Bromwich Albion à Aston Villa dans le premier derby des Midlands. West Brom tentera de mettre fin à l?hégémonie de Villa, qui n?a pas été battu par son adversaire depuis 19 ans.