Mauvaise nouvelle pour l?industrie touristique. Le Central Statistics Office (CSO) a confirmé hier l?essoufflement de ce secteur. Le nombre de touristes a connu un repli de 0,8 % au cours du premier semestre de l?année comparée à la même période l?année dernière. Au total, le nombre de touristes s?est élevé à 332 677 durant les six premiers mois de 2004 contre 335 306 entre janvier et juin 2003. On compte donc quelque 2 600 touristes de moins.

Face à cette contre-performance, le CSO a révisé à la baisse ses prévisions de croissance du nombre de touristes. Il ne sera pas possible d?atteindre les 740 000 touristes prévus cette année. Le CSO estime que le pays devrait pouvoir attirer 725 000 touristes cette année, contre 702 000 en 2003.

C?est surtout sur le marché européen, le principal marché touristique du pays, que Maurice est en déclin. Au cours du premier semestre, le nombre de touristes européens a baissé de 0,5 % pour se situer à 222 827.

Si le nombre de touristes français est en hausse de 3,6 % ? la France est le principal marché du pays représentant à elle seule près d?un touriste sur trois et 45 % des touristes européens ? les Anglais sont moins nombreux (-3 %) tandis que le nombre d?Allemands chute de 10 %. Le marché italien progresse de 10,7 % mais ceux de Hollande, de Suède, d?Autriche, d?Espagne, de Suisse et de Belgique sont en baisse.

Le tableau est également mitigé sur le marché africain qui régresse de 2,6 % pour se situer à 78 954 touristes durant le premier semestre. Le marché africain représente environ un quart des arrivées touristiques à Maurice.

Le nombre de Réunionnais a connu une baisse de 5 %. Néanmoins, le nombre de Sud-Africains a enregistré une robuste expansion de 20,4 %. Les Zimbabwéens et les Kenyans sont aussi plus nombreux à avoir visité Maurice mais le nombre de visiteurs malgaches, comoriens et seychellois est en baisse. Dans le cas du marché seychellois, la baisse est près de 40 %.

Le marché asiatique marque le pas lui aussi avec une baisse de 0,2 % du nombre de touristes. Le nombre de touristes de l?Inde, notre principal marché en Asie, a chuté de 10 %. Le nombre de visiteurs de Chine augmente de 60 %, de Hong Kong de 56 %, de Malaisie de 44 % et du Japon de 15,2 %. Les touristes en provenance des Emirats arabes unis sont aussi moins nombreux (-31,5 %).

Si le nombre de touristes diminue, c?est aussi le cas pour la durée du séjour. Pour les six premiers mois de l?année le nombre de nuitées a baissé de 0,7 %.

Avec 97 hôtels en opération et quatre établissements fermés pour cause de rénovation, le taux d?occupation des chambres est également en repli, passant de 62 à 61 %. Le taux d?occupation des chambres dans les grands établissements de plus de 80 chambres est resté stable à 64%.