Grosse surprise lors de l?ouverture du tournoi masculin hier matin à Athènes. Les champions olympique de l?ex-Yougoslavie ont pris un trois sets à zéro des plus humiliants face à la Pologne. Avec la tête dans les chaussettes, les frères Grbic et compagnie ont été loin, mais très loin, de leur niveau. Concédant le premier set face à des Polonais qui en voulaient, les Yougos ne sont jamais revenus dans le match et n?ont même pas fait la moindre illusion dans ce duel. On aurait cru voir des grands gaillards portant la tunique bleue tentant d?apprendre le volley de haut niveau.

Et que dire de cette équipe polonaise qu?on connaissant combative mais pas aussi puissante. Il est vrai aussi que la Serbie a donné de l?eau au moulin adverse en permance. Ce qui n?enlève pas au Polonais leur mérite. Ils ont été puissants, surtout au service. Les Serbes n?ont jamais pu mettre leur réception en place face à cette puissance. Dawid Murek a été le bourreau Serbe avec 5 aces.

Médaillée de bronze à Atlanta puis d?or à Sydney, championne d?Europe en 2001, l?équipe de Serbie-Monténégro semble payer le prix de l?âge. La plupart de ses piliers ont dépassé la trentaine, comme les frères Nikola et Vladimir Grbic. Un autre vétéran, l?attaquant Goran Vujevic, est resté sur le banc hier, souffrant du dos.

Pour les Serbes, il n?y aura pas de répit. Pis, les tenants devront se remettre en selle très vite pour affronter la France demain.

Quant aux Bleus, ils n?ont pas failli à leur tradition, celle de mal débuter les grandes compétitions. Face à l?Argentine, ils ne sont jamais entrés dans le match, perdant du coup 3-0 (25-15, 25-23, 25-22).

Demi-surprise au stade de l?Amitié et de la Paix hier : la défaite de la Russie, prétendante au sacre, face aux médaillés d?or de 1996, les Néerlandais. Une victoire hollandaise qui a mis du temps à se concrétiser. D?ailleurs, Gortzen, qui court après une deuxième médaille d?or olympique, a dû sauver une balle de match au quatrième set avant de dominer Tetyukhin et ses coéquipiers au tie-break (18-16). Une défaite qui n?arrange franchement pas les affaires de la Russie dans cette poule A, celle de la mort en compagnie du Brésil, archi-favori, de l?ltatie, l?Australie et les États-Unis. Quatre places sont à prendre pour les quarts et la Russie, absente du podium lors des trois derniers Jeux olympiques, est déjà mal partie.

Les archi-favoris à la victoire se sont fait quelques frayeurs également hier. Le Brésil, champion du monde, a concédé le premier set aux modestes Austaliens (23-25). Mais le Brésil, évoluant dans une autre catégorie, a surclassé par la suite les Australiens (25-19, 25-12, 25-21).

Les hommes seront au repos aujourd?hui mais reprendront la compétition demain, avec un explosif Pologne - Grèce dans la poule A. En groupe B, la finale avant la lettre opposera l?Italie au Brésil. Les Pays-Bas, quant à eux, seront opposés aux USA.