Comme chez les messieurs avec la victoire de Paolo Bettini samedi, la course en ligne dames s'est jouée dans un mano a mano dans le final entre l?Allemande Judith Arndt et l'Australienne Sara Carrigan hier.

C'est cette dernière qui a eu le dernier mot en démarrant dans le dernier hectomètre, un démarrage auquel Arndt n'a pu répondre. La médaille de bronze a été enlevée au sprint par la Russe Olga Sliousareva. Tenante du titre, Leontien van Moorsel a chuté lourdement et a dû abandonner. Elle est incertaine pour le contre-la-montre. Quant à Jeannie Longo, elle doit se contenter d?une dixième place.

Elle l'avait dit mais on n'avait pas voulu la croire, le circuit n?était pas à son goût. Jeannie Longo ne se sentait pas à son aise sur ce circuit athénien où les coureurs sont en permanence en prise, à la relance, sur des pavés, en côte où dans un enchaînement de virages.

A 45 ans, pour ses sixièmes Jeux olympiques, Longo a dû en plus gérer un vent très violent. C'en était trop pour elle. Elle prend finalement la dixième place, meilleure Française?

Le clan français n'a pas à rougir de ce résultat car Sonia Huguet a tenté sa chance. La lauréate de la dernière Flèche Wallonne s'est échappée seule. Elle a creusé un petit écart mais elle n'a pu résister au retour du peloton.

La course a été marquée par la chute à deux tours de l'arrivée de la championne olympique en titre, Leontien van Moorsel. La Néerlandaise est tombée alors qu'elle était en tête du peloton et n'a pas pu repartir. Visiblement touchée à l'épaule, elle est incertaine pour le contre-la-montre, qui devait être, mercredi, sa dernière course avant la retraite...

La course allait se jouer quelques minutes plus tard à l?attaque du dernier tour de circuit quand l'Australienne Sara Carrigan décidait de prendre les choses en main. Grand espoir du cyclisme australien, quatrième du Mondial en 2002, Carrigan faisait preuve d?une belle fraîcheur pour se détacher avant d'être rejointe par la rouleuse allemande Judith Arndt.

Les deux coureuses, comme Bettini et Paulinho samedi, s'entendaient parfaitement pour faire la différence, motivées par la perspective d?une médaille. À 500 mètres de la ligne, elles pouvaient ralentir pour jouer la gagne.

A ce petit jeu-là, Arndt était vite piégée par Carrigan qui d?un coup de rein? avait fait la différence pour l?emporter. Derrière, un groupe de six disputait le sprint pour le bronze et la Russe Olga Sliousareva se montrait la plus rapide.