La Chinoise Xian Dongmei a quelque peu égratigné l?hégémonie du Japon sur le judo olympique en décrochant hier l?or des Jeux d?Athènes en moins de 52 kg. Sa victoire par ippon a été obtenue aux dépens de la Japonaise Yuki Okosawa, qui prend la médaille d?argent.

Les Japonais, grands vainqueurs de la journée de samedi avec la victoire de Ryoko Tani en moins de 48 kg chez les dames et le troisième sacre olympique consécutif de son compatriote Tadahiro Nomura en moins de 60 kg, ont laissé un titre s?échapper hier.

Xian Dongmei, qui a battu la Française Annabelle Euranie en demi-finale, n?a laissé aucune chance à Okosawa.

Xian a indiqué que ce titre olympique pourrait marquer la fin de sa carrière internationale. ?Il se peut que ce soit ma dernière médaille d?or dans une grande compétition de judo car j?ai presque 30 ans maintenant?, a précisé Xian, qui avait manqué les deux derniers Jeux olympiques en raison d?une blessure au genou gauche.

L?entraîneur de Xian, Fu Guoyi, espère que cette victoire va montrer la voie à d?autres judokas chinois : ?Avant de venir à Athènes, l?équipe chinoise de judo avait pour objectif d?obtenir au moins une médaille. Le triomphe de Xian aujourd?hui va encourager les autres judokas chinois à décrocher d?autres médailles.?

Les médailles de bronze sont revenues à la Belge Ilse Heylen et à la championne du monde cubaine Amarilys Savon. Cette dernière, d?un simple ?finito?, a annoncé en larmes la fin de sa carrière.

Pour Euranie, qui nourrissait de grands espoirs de médaille, le coup est rude puisqu?elle a été battue au golden score, la mort subite du judo.

?Finir cinquième, c?est dur et je pense que ça va me hanter longtemps?, a commenté Euranie, battu sur un koka après un peu plus d?une minute en prolongation. ?Je crois que j?ai craqué psychologiquement. Je ne peux en vouloir qu?à moi même.?

Mais le Japon compte tout de même un autre champion olympique hier avec la victoire en finale des moins de 66 kg de Masatamo Uchishiba face au finaliste surprise, le Slovaque Jozef Krnac. Uchishiba, qui représentait son pays pour la première fois lors d?une grande compétition, a déclaré qu?il avait fait le vide dans sa tête pour être totalement concentré sur ses combats.

?J?étais tellement concentré aujourd?hui que je n?ai jamais regardé le tableau indiquant la marque. J?étais tellement déterminé à remporter cette médaille d?or?, a déclaré Uchishiba.

Aucun Japonais ne s?était imposé dans cette catégorie aux JO depuis 1996.

Le Bulgare Georgi Yortsev et le Cubain Yordanis Arencibia, victorieux de son combat en seulement 25 secondes, ont chacun décroché une médaille de bronze.