<B>Little Dynamo en surpoids</B>

L?haltérophile turc, Halil Mutlu, ne mesure que 1,50 m, mais il devait encore perdre 1 kg avant de pouvoir s?aligner dimanche dans la catégorie des 56 kg. « J?ai un petit problème de poids, je dois perdre environ un kilogramme dans les jours qui viennent et nous y travaillons », a reconnu lors d?un entraînement celui qui est surnommé « Little Dynamo ». Champion olympique en 1996 et 2000, Mutlu a été sacré champion du monde en 2003 dans la catégorie des 62 kg. Il espère rejoindre dans le club très fermé des triple-médaillés d?or olympiques en haltérophilie son compatriote Naim Suleymanoglu et les Grecs Pyrros Dimas et Akakios Kakiasvilis.

<B>Dopage. Jacques Rogge ne rassure pas ! </B>

Le président du Comité international olympique, Jacques Rogge, a déclaré hier que les athlètes avaient la possibilité d'éliminer rapidement de leurs corps les traces de produits dopants. « Il est possible d'utiliser des sondes qui vident totalement la vessie et éliminent les substances dopantes, c'est déjà arrivé », a dit Rogge lors d'une conférence de presse.

« Il est également possible de modifier les composants du sang en injectant certains produits. Le principe du test, pendant et en dehors de la compétition, est qu'il ne permet pas aux athlètes de s'isoler », a ajouté Rogge.

Les sprinteurs grecs Costas Kenteris et Ekaterini Thanou, qui ne se sont pas présentés à un contrôle antidopage, risquent une suspension de deux ans s'ils n'apportent pas d'explication satisfaisante.

Victimes d'un accident de moto jeudi peu après l'heure prévue pour le contrôle, les deux athlètes, hospitalisés, n'ont pas répondu à la convocation du CIO jeudi.

<B>500 000 dollars de prime</B>

Les organisateurs des marathons de Chicago et New York se sont unis pour proposer une prime inhabituelle de 500 000 dollars à tout athlète américain montant sur la première marche du podium du marathon. « On espère qu?ils auront à faire un chèque à l'un d?entre nous », a commenté Deena Kastor, la meilleure chance US. Reste qu?en cas de victoire chez les hommes et les femmes, c?est un million de billets verts qu?il faudra débourser. Chose peu probable, les spécialistes américains n?ayant triomphé que trois fois dans l?histoire : Johnny Hayes en 1908 à Londres, Frank Shorter en 1972 à Münich et Joan Benoit Samuelson en 1984 à Los Angeles.

<B>McEnroe veut du changement</B>

Le capitaine de l?équipe américaine, Patrick McEnroe, estime que le tournoi de tennis manque de passion et qu?il faudrait, pour y remédier, modifier son déroule- ment pour en faire une opposition directe entre nations, comme en Coupe Davis. « Un format ?pays contre pays? aux Jeux olympiques est tout à fait approprié », a-t-il déclaré. Le tennis a été réintégré au programme des Jeux olympiques en 1988, mais il a rarement attiré un plateau très étoffé, même si des joueurs comme Steffi Graf, Andre Agassi ou Evgueni Kafelnikov ont remporté une médaille d?or.

<B>Yao le yeti</B>

Avec ses 2,29 m, le Chinois Yao Ming pourrait ressembler au yeti d?ici quelques mois si son équipe n?atteint pas les quarts de finale du tournoi olympique de basket-ball. « Avant tout, nous devons nous qualifier pour les quarts de finale. Sinon, comme punition je ne me raserai pas pendant six mois », a en effet déclaré le pivot des Houston Rockets. Le pari est cependant risqué puisqu?au premier tour, la Chine est dans le groupe de la Serbie-Monténégro, championne du monde, de l?Espagne, de l?Argentine, de la Nouvelle-Zélande et de l?Italie, récente vainqueur des États-Unis.

<B>Un prêtre chez les Russes</B>

Pour la première fois dans l?histoire du mouvement olympique, l?équipe de la Russie est soutenue spirituellement à Athènes par un prêtre orthodoxe. Le père Nikolaï Sokolov, curé de l?église moscovite Saint-Nicolas, a été désigné pour remplir cette tâche avec la bénédiction du patriarche Alexis II. Ce dernier a répondu « à de nombreuses demandes de sportifs et à une démarche du président du Comité olympique russe Leonid Tyagachev ».

<B>Jaja l?expert </B>

Présent dans le peloton à Atlanta et à Sydney, Laurent Jalabert est passé de l?autre côté de la barrière à Athènes, où il officie en tant que consultant pour France Télévisions. «C?est un parcours nerveux pour des coureurs tels que Vinokourov, Van Petegem et Valverde », a estimé l?ancien champion français avant la course sur route d?aujourd?hui.

<B>Carotte</B>

La prime à la médaille a sérieusement grimpé depuis les Jeux de Sydney pour les athlètes chinois : 200 000 yuans (24 000 dollars/19 500 euros) pour une médaille d?or, contre 150 000 yuans en 2000, 120 000 yuans pour l?argent et 80 000 yuan pour le bronze. Le revenu moyen par tête en Chine est de 1 000 dollars par an.

<B>Le rêve de l?Afghane</B>

La judokate afghane, Friba Razayee, affirme « vivre un rêve » en participant aux Jeux olympiques d?Athènes dans la catégorie des moins de 70 kg. Razayee, qui a bénéficié d?une invitation du CIO, a connu le judo et les arts martiaux au Pakistan, où elle avait fui avec sa famille le régime des Talibans. Première femme de son pays à participer au judo aux JO, Friba Razayee estime que désormais il « faut que les gens prennent conscience que le sport est pour tout le monde ».

<B>Virenque : « l?organisation au top »</B>

Bronzé, souriant, Richard Virenque s?est montré très satisfait de retrouver l?ambiance olympique à Athènes pour ses troisièmes JO. « On a beaucoup médit de l?organisation avant les Jeux », a estimé le meilleur grimpeur du Tour de France. « Aujourd'hui, il n?y a rien à dire. »

<B>Légion : c?est l?invasion ! </B>

La délégation américaine présente à Athènes une « légion étrangère » de 27 membres. Neuf femmes et dix-huit hommes sont, en effet, nés hors des frontières US dont la nageuse Maritza Correia, originaire de Porto Rico, la sprinteuse Sanya Richards (Jamaïque), le basketteur Tim Duncan (Îles Vierges) et le boxeur Vanes Martirosyan (Arménie). Mais c?est l?Allemagne qui est le pays le plus représenté (4), fruit de la présence des bases américaines sur le sol allemand.

<B>El Guerrouj se sent prêt</B>

Après quelques doutes sur la forme d?Hicham El Guerrouj, le Marocain a retrouvé la forme à Zolder et rêve toujours d?un doublé 1 500m/5 000M. Auteur d?un 3?29??08 à Zolder, Hicham El Guerrouj a rassuré tous ses supporters sur son état de forme avant de se rendre à Athènes. Le quadruple champion du monde de la discipline avoue « être désormais préparé à toutes sortes de tactiques ». Il lui faudra en effet savoir répondre aux différents cas que vont lui préparer ses adversaires, Mehdi Baala et Bernard Lagat notamment. El Guerrouj avoue aussi avoir toujours en tête le doublé 1 500m/5 000m : « Je n?ai jamais douté de ma capacité à le faire », prévient-il. Rendez-vous à Athènes pour peut-être ce fabuleux doublé.