C?est avec une cérémonie d?ouverture magique qu?Athènes a accueilli les meilleurs athlètes du monde pour ce retour des Jeux olympiques sur leur terre natale. Cette XXVIIIe Olympiade a effectivement débuté, hier soir dans le Stade Olympique, auquel les « ailes de papillon » de l?architecte Santiago Calatrava ont donné un air céleste.

Avec l?appoint de 2 162 000 litres d?eau, de lumières psychédéliques, de vidéos, de feux prométhéens et d?un réseau de câbles aériens, la partie artistique devait s'efforcer de se surpasser en originalité et en faste, comme il est désormais de règle. Le clin d?oeil à la mythologie grecque ne pouvait être occulté et les costumes plus vrais que nature ont donné un air divin à cette cérémonie archéo-futuriste.

Pas moins de 201 délégations des 202 entités nationales ont ensuite paradé dans un joyeux désordre avant d?assister à l?ouverture officielle et au grand feu d?artifice dans ce stade où 72 000 privilégiés avaient pris place. Comme pour démontrer que seul le sport est un élément unificateur, les deux Corées, toujours en guerre, n?ont formé symboliquement qu?une seule entité nationale pour la circonstance. Un des moments forts !

Dans cette immensité, notre quadricolore a bien évidemment répondu présent avec Michael Médor, rayonnant dans son rôle de porte-drapeau, suivi de la petite délégation mauricienne parmi laquelle on pouvait apercevoir la nageuse Diane Etienette, l?haltérophile Jessica Dalou, l?archer Yehya Bundhun, tout sourire.

Lors de leur passage, la Française Marie-Josée Pérec, coureuse du 400m médaillée d?or aux JO d?Atlanta et de Barcelone et réconvertie en commentatrice télé, fit remarquer que notre petite île Maurice pourrait très bien remporter la première médaille de son histoire avec notre spécialiste du 200m, Stéphan Buckland. Que les dieux de l?Olympe bénissent ses paroles?

Comme le veut la tradition, le président grec, Costis Stephanopoulos, a ensuite lancé : « Je déclare ouverts les Jeux olympiques d?Athènes », devant les 10 500 athlètes engagés et quelque quatre milliards de téléspectateurs.

Puis l?instant solennel. La flamme qui brûlait de renaître dans le berceau antique des Jeux a été ranimée par le véliplanchiste Niklos Kaklamanakis. Un immence lance-flamme de métal a pivoté en direction de Kaklamanakis, ancien champion olympique, qui a gravi quelques marches avant de conduire la torche vers sa dernière demeure après un long périple.

Pendant plus de deux semaines, telle une lampe incandescente, ce feu illuminera ces 10 000 athlètes engagés dans les 28 disciplines au programme. Avec l?espoir que ces derniers aillent, à leur tour, porter cette flamme à travers le monde?