Le couperet est tombé hier. Les deux filiales d?Arvind Mills de l?Inde ferment leurs portes samedi. Environ 700 employés seront remerciés aujourd?hui. La fermeture de l?unité de fabrication de jeans (Arvind Overseas) et de sa filature (Arvind Spinning) a été annoncée, hier, par Arun Kumar Vedhera, Chief Executive Officer (CEO) d?Arvind Overseas au cours d?une réunion tripartite présidée par le ministre du Travail et des Relations industrielles, Showkutally Soodhun, à Victoria House à Port-Louis.

Cette réunion qui a duré plus de deux heures a permis au CEO d?expliquer pourquoi la fermeture de ces deux unités est ?inévitable?. Le CEO explique que la firme indienne a beaucoup investi dans la mise sur pied d?une filature en début d?année afin de tirer avantage de l?Africa Growth and Opportunity Act (AGOA) et surtout de l?exemption de la third country fabric. Comme Maurice ne s?est pas qualifié pour cette dérogation aux pays les moins avancés, Arvind Overseas et Arvind Spinning se retrouvent face à une conjoncture économique nettement défavorable du fait que les retours sur l?investissement ne seront pas à la hauteur des prévisions.

Les pertes accumulées par le groupe s?élèvent à ce jour à US $ 8 millions, soit Rs 230 millions. Les résultats du premier trimestre de l?année ne sont guère reluisants : grève des ouvriers indiens et perte d?environ 1 million de dollars. ?Il n?est pas possible dans ce contexte de poursuivre nos opérations à Maurice dans un secteur hautement compétitif?, a déclaré le CEO d?Arvind Overseas. La priorité du groupe est de centraliser ses activités en Inde pour diminuer les coûts de production.

Le ministre du Travail et des Relations industrielles a insisté pour que la filiale indienne s?acquitte de toutes ses obligations auprès des employés avant de mettre la clé sous le paillasson. La direction s?est ainsi engagée à indemniser ses employés (455 Mauriciens et 203 étrangers) selon les dispositions de la loi et à rembourser les congés annuels. Elle s?est aussi engagée à payer le boni de fin d?année au prorata, le préavis de licenciement et le salaire du mois d?août.

Selon le ministre Soodhun, la direction des deux unités avait signifié son intention d?indemniser les employés au strict minimum. ?J?ai insisté pour que les employés aient plus que ce qui est prévu par la loi malgré le fait que la direction faisait état de ses difficultés pour honorer ses engagements envers ses employés.?

Redéploiement dans d?autres secteurs

Du côté du syndicat des employés, on dénonce le ?silence? de la direction malgré maintes requêtes pour connaître la situation des deux unités. ?Depuis un mois nous avons obtenu des informations à l?effet que l?usine allait fermer ses portes. Ce fut pendant tout ce temps une torture morale pour les employés?, affirme le syndicaliste Reaz Chuttoo. Pour aider les licenciés à trouver un autre emploi, le ministre du Travail a mis sur pied un comité pour redéployer les licenciés dans d?autres secteurs.

Implantée dans la zone industrielle de la Tour Koenig depuis 13 ans, Arvind Overseas du groupe Lalbhai a investi quelque Rs 10 millions ces 18 derniers mois. Selon ses calculs à l?époque, Arvind Overseas (Mauritius) devait vendre 4 millions de jeans au prix moyen de $7 l?unité. Ces calculs ont été revus à la baisse. Aujourd?hui, un jean se vend à £ 5 dans les hypermarchés britanniques.

Arvind Mills, une des plus grandes entreprises textiles au monde, a elle-même essuyé un revers financier. Ses résultats pour le premier trimestre en cours affichent une baisse de 35 % des bénéfices nets, ce qui est attribuable à la hausse des prix du coton et du carburant.

SÉRIE NOIRE

Rosana va licencier 150 ouvriers

■ Après Floréal Knitwear, Ferney Spinning Mills et Arvind Mills, c?est au tour de Rosana Textiles de Rivière-du-Rempart d?annoncer la couleur. Rosana Textiles est spécialisée dans la confection de pull-overs. La direction a pris la décision de licencier environ 150 travailleurs. Le ministre du Travail, Showkutally Soodhun, a convoqué la direction aujourd?hui pour connaître les raisons du licenciement. ?Je n?ai pas été informé préalablement. C?est pourquoi j?ai convoqué la direction pour des explications aujourd?hui.? Depuis la semaine dernière, le nombre de licenciés dans la zone franche s?élève à 1 815. Quelque 6 000 personnes ont perdu leur emploi dans le textile depuis le début de l?année. Huit usines ont fermé cette année contre quinze l?an dernier.