Dans dix jours, les JO, qui en sont à leur 25e édition, prendront leur envol à Athènes. Un retour aux sources pour le plus propulaire des événements sportifs de la planète.

Les JO reviennent, 108 ans après en Grèce, le pays où les premiers Jeux des temps modernes ont vu le jour en 1896. Le Baron Pierre de Coubertin, qui avait eu la lumineuse idée de créer les JO, n?eut pas la moindre considération des Grecs.

C?est un mercredi 6 avril à trois heures et quart au stade Panathénaïque que le roi Georges Ier avait déclaré ouverts ces premiers JO. La première course avait été une série du 100 m que l?Américain Francis Lane avait gagné en 12s 1/5. Le premier champion olympique était un autre Américain, James Brendan Conolly, qui remporta le triple saut en 13m71.

La deuxième journée vit les premières compétitions d?escrime au Zappeion et seul le fleuret était au programme. De l?athlétisme figurait encore au programme avec les épreuves de poids. Au troisième jour, les athlètes étaient au repos. Le tir au fusil débutait à Kalithea, de même que le tennis sur gazon qui se joua près des colonnes de l?Olympeion et le cyclisme au vélodrome du nouveau Phalère.

La suite du concours d?escrime avait lieu le quatrième jour avec le sabre alors qu?on assista à la première série de compétition de gymnastique. Le lendemain,l?athlétisme reprit de plus belle avec la manifestation phare, le marathon. Succès populaire incroyable, le marathon poussa à l?arrêt les épreuves d?athlétisme et de lutte. C?est le Grec Spyridon Louys qui enleva cette course de la mort en 2 h 58m 50s.

L?athlétisme était en vedette au sixième jour qui vit les débuts des compétitions de natation dans la baie de Zea au Pirée et les finales de tennis. Le tir au fusil et le cyclisme étaient également au menu d?une septième journée au cours de laquelle le roi honorait les officiels par un déjeuner. Le lendemain, les régates de voile furent annulées pour cause de mauvais temps.

Le 16 avril, un banquet d?adieu fut offert à tous les athlètes étrangers à Kiphissia pour signifier la fin de ces premiers JO. La veille était le jour des lauréats dans le stade Panathénaïque. Une branche d?olivier d?Altis Olympie, un diplôme et une médaille leur étaient remis. Les Jeux furent clos par un défilé des athlètes ? 81 de douze pays étrangers et 230 de la Grèce ? mené par le marathonien Louys.

C?est ainsi que les JO prirent naissance en 1896. Rendez-vous fut pris quatre années plus tard à Paris pour les premiers Jeux du vingtième siècle.