La footballeuse américaine Mia Hamm, qui détient le record mondial du nombre de buts (150) et de sélections (250) en compétitions internationales, rêve de mettre un terme à dix-sept ans de carrière en remportant l?or aux Jeux Olympiques d?Athènes (13-29 août).

A 32 ans, cette avant-centre de génie veut se consacrer à sa famille. Avec l?or à Athènes, elle bouclerait au mieux son parcours olympique : pour l?introduction du football féminin aux J0 d?Atlanta en 1996, elle avait offert le titre à son pays.

?Est-ce que cela va me manquer ? Absolument?, confie-t-elle à l?idée de renoncer aux matches et tournées avec l?équipe nationale. ?Mais je sais que j?ai raison de le faire?.

Hamm a remporté deux fois la Coupe du monde féminine, lors de la première édition de 1991, puis en 1999. Elle a été désignée joueuse de l?année en 2001 et 2002 par la Fédération internationale (FIFA).

Modeste, elle aime à dire qu?elle espère ?avoir contribué à améliorer quelque chose dans le sport?.

Mariée à une vedette du base-ball américain, Nomar Garciaparra, depuis novembre dernier, Mia Hamm est un exemple pour nombre de ses compatriotes. ?C?est une pionnière parce qu?elle a montré qu?on peut être forte, compétitive, athlétique, tout en restant féminine?, explique l?arrière de l?équipe américaine Kate Markgraf.

?Elle nous a prouvé qu?on pouvait aimer la compétition, être une ?tueuse? sur le terrain, et redevenir une femme en dehors?, ajoute-t-elle.

<B>?Ambassadrice du sport féminin? </B>

Pour l?internationale de softball Jennie Finch, Mia ?est une véritable ambassadrice du sport féminin. Tout ce que l?équipe américaine de football a gagné a profité au sport féminin?.

Malgré ces éloges, un succès des Américaines à Athènes n?est pas assuré. Elles n?ont plus rien gagné au plan international depuis la Coupe du monde 1999. Elles ont perdu en finale face à la Norvège aux JO de Sydney (2000) et face à l?Allemagne lors de la Coupe du monde 2003.

Mais Hamm est confiante, même si elle avoue ne pas tenir la même forme qu?il y a quelques années. ?Je récupère moins vite, admet-elle, mais si je n?étais pas certaine de pouvoir encore apporter quelque chose à l?équipe, je partirais tout de suite?.

Mia Hamm a été la plus jeune joueuse de l?équipe nationale américaine en commençant en sélection à l?âge de 15 ans et 140 jours, lors d?un match contre la Chine à Tianjin (victoire 2-0 des Américaines).

Le 16 mai 1999, elle devenait le meilleur buteur du football - messieurs et dames réunis - en marquant le 108e but de sa carrière lors d?une victoire 3-0 sur le Brésil à Orlando (Floride), en match de qualification à la Coupe du monde.