Carlos Sainz, sur Citroën Xsara, a remporté le rallye d?Argentine dimanche au terme de la 26e et dernière spéciale à Villa Carlos Paz.

L?Espagnol a établi un nouveau record au passage avec 26 victoires. Sainz a devancé son coéquipier français Sébastien Loeb, qui renforce sa position en tête du classement général, tout comme Citroën.

Sainz efface par ailleurs son erreur de l?an dernier, une pénalité reçue pour une avance au contrôle horaire qui avait donné la victoire à Marcus Grönholm. ?Oui, c?est une revanche?, a-t-il reconnu. ?Sur la saison dernière mais aussi sur beaucoup d?autres victoires ratées d?un cheveu?, tel ce titre mondial qui lui avait filé sous le nez à 400 mètres de la ligne d?arrivée en Grande-Bretagne en 1998. ?Et puis gagner ici pour la troisième fois, treize ans après ma première victoire en Argentine, c?est vraiment formidable. A l?époque j?étais beaucoup plus jeune. Le public ici est très chaleureux avec moi, c?est un formidable soutien. C?est une course où nous avons été à fond dès le début?, a ajouté le pilote espagnol.

L?Espagnol a su contourner les difficultés, contrairement à la plupart de ses concurrents. Markko Martin, sur Ford Focus, a été victime d?un terrible accident et Petter Solberg, sur Subaru Impreza, a connu des problèmes techniques. Quant à Harri Rovanpera, sur Peugeot 307, il a été retardé par une direction assistée défaillante alors que son compatriote finlandais et coéquipier Marcus Grönholm est sorti de la route.

Il n?y avait plus, pour Sainz, qu?à passer sans encombre le cap de la dernière journée avec les deux dernières spéciales Mina Clavero-Giulio Cesare et El Condor-Copina comme deux monuments, sans prendre trop de risques. ?Il est souvent plus difficile de gérer que d?attaquer. Il faut y aller tranquille, doucement, éviter les pierres?, affirmait d?ailleurs Sainz avant ces deux boucles.

Désigné par Sainz lui-même comme son successeur dans la course aux records, Sébastien Loeb fait également une bonne affaire en prenant la deuxième place. Il compte désormais 17 points d?avance sur Solberg au classement du championnat du monde. La firme Citroën est, elle, nantie d?une marge de 27 points sur Ford.