Shawn Crawford et Justin Gatlin, le duo de choc de l?entraîneur Trevor Graham, ont réalisé sans surprise le doublé sur 200 mètres dimanche, à Sacramento, dans le cadre des Sélections américaines. Crawford l?a emporté en 19.99.

C?est la deuxième fois en moins de trois jours que le redoutable sprinter américain descend sous les 20 secondes. Samedi, en effet, en demi-finales, il avait réussi un éblouissant 19.88, dix-huit centièmes de mieux que le record national de Stéphan Buckland et, au passage, meilleure performance mondiale de la saison. Voilà qui devrait par ailleurs lui permettre de ravir la première place du classement IAAF à Buckland.

Pour Crawford, c?est une confirmation de sa qualification sur 100 mètres une semaine plus tôt lorsqu?il avait échoué au centième contre Maurice Greene.

Homme fort depuis le début du 200 mètres, Crawford a relevé le défi de son pote Justin Gatlin. ?Je suis prêt à être à mon top à Athènes et ramener quelques médailles à la maison?, assurait Crawford. ?Je pense qu?il peut battre le record du monde?, déclarait Gatlin. Difficile toutefois d?imager quelqu?un approcher les 19.32 de Michael Johnson à Atlanta.

A 37 ans, Gail Devers, pour sa part, a glané sur 100m haies un billet pour les cinquièmes Jeux olympiques de sa carrière, expérience que découvrira à 19 ans la jeune Allison Felix, lauréate du 200 mètres. C?était dimanche à Sacramento lors de la journée de clôture des sélections américaines.

Devers, elle, dut batailler aux millièmes avec Joanna Hayes pour remporter en 12.55 le 100m haies des sélections pour la quatrième fois d?affilée, ayant terminé à la deuxième place dans la course vers Séoul en 1987. ?Je suis bénie?, a lancé la championne aux ongles argentés courbés par leur longueur. ?Je me suis déjà trouvée dans cette situation mais chaque fois quelque chose n?a pas marché.?

Référence aux précédentes occasions manquées sur les haies, dont la chute de Barcelone sur la dernière haie, alors qu?elle compte déjà deux titres olympiques sur 100 mètres en 1992 et 96.

Sur 100 mètres justement, où sa 4e place pourrait se transformer en podium en cas de sanction contre Torri Edwards, deuxième de la course mais confrontée à un contrôle positif à un stimulant, elle assurait n?avoir encore rien décidé.

?Autant que je sache, rien n?a encore été décidé?, a-t-elle répondu, assurant n?avoir ?encore même pas regardé le programme olympique. Si une décision doit être prise, je laisserais Dieu la prendre pour moi?.

En cas de déclassement d?Edwards et de renoncement de Devers, Marion Jones, cinquième, pourrait tout à coup se retrouver à défendre son titre olympique... En attendant, Edwards a validé un deuxième billet pour Athènes en prenant la 3e place du 200 mètres. Une raison de plus de se défendre devant la Commission d?arbitrage américaine (AAA) où elle sera accompagnée du manager Emanuel Hudson et d?avocats.

?Je suis innocente. Je vais me battre !?, a assuré Edwards. ?Si je n?avais pas eu le soutien de mes proches, je n?aurais pas couru tant cette deuxième semaine fut difficile. Pour l?instant, je célèbre car j?ai travaillé dur pour parvenir à ce niveau.?