Le judo mauricien n?est pas encore dernier de la classe, mais il en prend le chemin. Les 4es Championnats d?Afrique juniors, qui se sont achevés dimanche au dojo de Grande-Rivière-Nord-Ouest, n?ont en effet pas été des plus flatteurs pour notre jeune sélection, qui était pourtant, et de loin, la mieux représentée. Une médaille d?or, quatre d?argent et trois de bronze, ça ne pèse pas lourd dans la balance, en comparaison des précédentes épopées. Maurice se classe derrière l?Egypte (5 or, 2 argent et 3 bronze), l?Algérie (5 or et 2 bronze) et l?Afrique du Sud (2 or, 3 argent et 2 bronze).

Pour l?entraîneur national, Joseph Mounawah, le résultat est pourtant satisfaisant. ?Nous n?avions pas eu de préparation spécifique pour cette compétition. Il n?y a pas eu de stages bloqués ni à Maurice ni à l?étranger?, donne-t-il comme excuse.

Cette équipe n?avait pourtant pas chômé non plus. Trois de nos représentants, Jean-Luc Raphaël, Priscilla Hire Piew Niam et Mary-Jane Papet, avaient bénéficié d?un stage de la CONFEJES à Madagascar du 17 au 21 mai. Ce stage était animé par le directeur technique du Centre international africain de Rabat, Hassen Ikhlef.

Les jeunes judokas se sont entraînés quotidiennement avec les seniors. ?Mais, il n?y a pas eu d?entraînement matinal comme nous le faisons pour les grandes compétitions. La cause : un problème de transport qui d?ailleurs n?est pas encore résolu?, explique Joseph Mounawah.

Qui plus est, plusieurs des combattants en lice durant le week-end avaient eu l?occasion de prendre leurs marques lors du Tounoi international de Maurice, les 13 et 14 mars dernier. ?C?est le tournoi préparatoire pour les Juniors en prélude aux Championnats d?Afrique?, n?hésitaient pas à dire les membres de la fédération. Les judokas en question étaient Jean-Luc Raphaël, Annevick Collet, Andy L?Eveillé, Mary-Jane Papet, Séverine Sababajee, Christophe Victoire, Maëva Rosette et Andy David.

Pour beaucoup d?entre eux, c?était leur première compétition internationale. Pour Lindsay Paul, il n?y avait pas lieu de s?alarmer : ?Nous nous attendions à ce que ce soit ainsi. Maintenant, nous allons nous réunir pour dresser un plan de travail.?

L?homme fort de la Fédération mauricienne de judo trouvait qu?il y avait des réajustements à faire. Cependant durant le week-end, nous avons constaté que nos jeunes étaient une fois de plus surpassés. Cette fois, ce n?était pas face à des seniors mais à des judokas de la même catégorie d?âge qu?eux.

?C?est la préparation qui a fait la différence. Les Egyptiens se sont préparés en Corée et nous nous n?avons pas les moyens d?aller vers d?autres judokas. Notre budget 2003-2004 était épuisé dans les Jeux des îles?, lance Joseph Mounawah.

Le judo africain, surtout celui des pays du Nord comme l?Algérie et l?Egypte est nettement supérieur au nôtre. Et malheureusement, dans quelques années, ces judokas seront encore plus forts. Pourra-t-on combler ce fossé ? ?Nous avons un plan et un nouveau système à mettre en place. Cela prendra du temps à porter ses fruits mais si nous travaillons nous pourrons le faire?, rassure Joseph Mounawah.

Heureusement, il n?y a pas eu de contre-performances. Priscilla Hire Piew Niam est la nouvelle championne d?Afrique juniors des +78 kg. Quant à la 48 kg, Séverine Sabajee, elle a battu la championne d?Afrique Juniors 2003, l?Egyptienne Gehad Hussam, pour décrocher une belle médaille de bronze. En masculin, le -60 kg, David Anthony a été la révélation. Ce dernier a montré de bonnes dispositions techniques contre le Sud-Africain Fritz Deon qu?il a battu pour décrocher le bronze. Le jeune homme a aussi démontré un solide ?fighting spirit?.