L?historien Norbert Benoit, recommandé à la Délégation permanente du Congo par le ministère de la Culture de la République du Congo, participera comme orateur au séminaire international de Loango (Pointe-Noire, Congo) sur l?esclavage, du 9 au 12 août.

Dans le cadre du programme de 2004, ?Année Internationale de commémoration de la lutte contre l?esclavage et son abolition?, proclamée par l?Organisation des Nations Unies sur la base des recommandations issues de la 32e Conférence générale de l?UNESCO, et du projet ?La route de l?esclave?, le gouvernement de la République du Congo organise en collaboration avec l?UNESCO un séminaire qui se tiendra à Loango du 9 au 12 août. Le séminaire portera sur le thème ?La traite négrière et l?esclavage : le devoir de mémoire?. Norbert Benoit, historien et écrivain-chercheur, compte tenu de son expérience et de son intérêt pour la question liée à la négritude, est invité à intervenir sur les aspects concernant ?Les interactions générées par la rencontre forcée et le retour des anciens esclaves?. Ses frais de voyage et de séjour à Loango sont entièrement pris en charge par le gouvernement congolais.

Ce séminaire international de Loango vise des objectifs précis sur les plans scientifique et culturel, pédagogique, socio-économique, et politique. Plusieurs recommandations seront entendues à cette occasion. Parmi, figure celle sur l?élaboration d?une stratégie pour assurer la pérennité du projet ?La route de l?esclave?. Il s?agit de maintenir vivante la mémoire de la traite négrière et de l?esclavage afin de former une conscience collective de cette pratique. Sur le plan pédagogique, cela permettra de bâtir une histoire qui pourra ensuite être enseignée à travers des manuels scolaires.

Pour ce, il faut d?abord reconstituer les itinéraires des esclaves. Le Congo était le lieu d?embarquement des esclaves en provenance de tous les coins du pays et aussi le point de rupture de la route des caravanes qui servait au transport des esclaves vers l?océan Atlantique. En reconstituant ces itinéraires, on peut montrer les liens entre l?Europe, l?Afrique, les Amériques et les Caraïbes. Par la même occasion, un tourisme culturel et de mémoire sera en mesure d?être développé : plusieurs sites peuvent être revalorisés et des circuits interrégionaux établis. Sur le plan économique, les secteurs de l?artisanat et du tourisme (avec la formation des guides) peuvent croître et générer de l?emploi. Enfin, sur le plan politique, la vérité historique sera rétablie et la conscience des jeunes générations sera sensibilisée.

Plusieurs personnalités de renom international participeront à ce séminaire. On note ainsi la présence de Jean Pierre Tchystère Tchicaya, Président de l?Assemblée Nationale du Congo, Jean Michel Deveau, Professeur d?Histoire Moderne (France), Isabel Castro Henrique, Professeur (Portugal), Luz Maria Martinez Montiel Président de l?Association Afroaméricain (Mexique), Luis Beltran (Espagne), Mbaye Gueye, Professeur (Sénégal). Son Excellence Olabiyi Babalola Joseph Yai, Ambassadeur, Délégué Permanent du Bénin auprès de l?UNESCO, et le Professeur Ngou-Mve du Gabon participeront en compagnie de notre compatriote Norbert Benoit en discourant sur la question des ?Interactions générées par la rencontre forcée et le retour des anciens esclaves?.

Par la même occasion, toujours pour commémorer la lutte contre l?esclavage, le bureau de l?UNESCO pour l?Amérique Centrale organise un événement régional sur le thème ?Sensibilisation contre l?esclavage : ses effets et son impact sur la société?, à Panama du 23 au 25 août. Cette rencontre se fera autour de plusieurs activités interdisciplinaires, parmi lesquelles la réalisation d?un cycle de conférences auquel participeront plusieurs organisations des Nations Unies (PNUD, UNICEF, OIT, PNUE, HCR, UNIFEM...).

Outre la question de sensibilisation, l?UNESCO cherche à promouvoir le respect et la tolérance entre les différentes populations à travers l?histoire et la culture, et à participer à leur éducation sur la question des Droits de l?Homme en encourageant des activités interculturelles. Plusieurs personnalités de très haut niveau de la diaspora noire, experts, membres du Comité scientifique de la Route de l?Esclave, représentants gouvernementaux et des organismes internationaux, ainsi que des délégués de différents groupes ethniques y participeront. Parmi eux, figurent Alpha Konaré (Président de l?Union Africaine), Amadou Mahtar M?Bow (ancien Directeur général de l?Unesco), Oscar Arias (ancien Président de la République de Costa Rica et Prix Nobel de la Paix), Martin Torrijos (nouveau Président élu de Panama), Mole Soyinka (Prix Nobel de la Paix) et Mme Rigoberta Minchu (Prix Nobel de la Paix).

PORTRAIT

Norbert Benoit, l?historien à la plume d?or

n Norbert Benoit, chercheur et historien, est membre du Comité Scientifique International de «La route de l?esclave», un des projets de l?UNESCO. Il a eu une longue carrière d?enseignant, a collaboré pendant longtemps à la presse écrite locale et était à la direction des Editions NSB Associates. Il a été chargé de mission auprès du ministère de la Culture, Conseiller culturel près le vice-Premier ministre et ministre des Affaires étrangères.

A côté de toutes ces activités, N. Benoit est aussi un homme de lettres, très prolifique. Il a publié Loys Masson (chez Fernand Nathan), Les Contes de l?Ile Maurice, L?Ile Maurice à travers ses fêtes (une traduction de Festivals of Mauritius de R. Ramdoyal), Le Vingt Floréal au matin (une critique du roman de Marcelle Lagesse), Images de l?Ile Maurice, et la Vie ou les aventures de J.B. Tabardin dans ses voyages. Il a aussi présenté et annoté les Essais d?un Bobre Africain (recueil de poésie) de François Chrestien. Il est également l?auteur des textes sur la littérature mauricienne dans le Dictionnaire universel des Littératures, publié sous la direction de Béatrice Didier, chez PUF, Paris.

Norbert Benoit termine actuellement un important ouvrage sur Ratsitatane, «Ratsitatanina ou Ratsitatane fils d?Andria-Mamba, mythe et vérité», qui paraîtra bientôt. L?ouvrage, qui est sous presse, apportera des révélations surprenantes sur la vie du prince malgache. Il portera la mention «une contribution à l?étude de l?histoire de l?Ile Maurice».