Clifton King, Rhythmically, Hinterland, Joshua Tree, World Focus... des noms qui font peur. Et dire que tous ces ténors seront réunis dans une même course cet après-midi. Une raison, parmi tant d?autres, pour que le public se déplace en très grand nombre cet après-midi. Mais la question qui est sur toutes les lèvres est la suivante : lequel de ces géants gagnera ? Allons-y pour un bref tour d?horizon sur le champ qui nous est proposé.

• Clifton King : A retrouvé la grande forme cette année et a, du reste, obtenu deux belles victoires lors de ses deux dernières sorties. Mais, à chaque fois, il recevait du poids de World Focus. Ce qui ne sera pas le cas cette fois. Il est à son meilleur niveau et malgré sa ligne extérieure, le « Roi » sera redoutable.

• Fashion Editor : Ce cheval a réussi une très bonne rentrée derrière Clifton King sur 1 500m. Toutefois, il avait pu ce jour-là réduire quelque peu l?épreuve et il était aussi « fresh ». Aujourd?hui, avec Hinterland à son intérieur, il pourrait difficilement diriger les opérations.

-Hinterland : Brillant vainqueur de la Duchesse, le 26 juin, il a été décevant une semaine après sur 1 500m. Il avait ce jour-là couru à l?extérieur et de plus, il avait reçu un « knock » en ligne droite, selon son entraîneur. Un des meilleurs chevaux ayant débarqué chez nous, Hinterland aura le loisir cet après-midi de partir en tête. Il a les moyens de piéger ses adversaires, étant un véritable cheval de classe.

• Joshua Tree : Coursier très régulier de l?écurie Fok qui a prouvé qu?il peut bien rivaliser avec les meilleurs de l?élite. Excellent finisher, Joshua Tree rencontre, toutefois, pour la première fois, des ténors à poids pour âge, ce qui est à son désavantage. Mais c?est un « genuine performer » qui a suffisamment de qualités pour prétendre se mêler à la lutte.

• Rhythmically : Sur sa forme de l?année dernière, surtout en fin de saison, nous aurions fait de lui le « banker » de cette course. Mais c?est un fait que Rhythmically n?est pas encore au meilleur de sa forme. Toutefois, à le voir à l?entraînement, il est clair que ce cheval retrouve graduellement ses couleurs. Il aura définitivement son mot à dire en ligne droite aujourd?hui.

• Royal Deed : Voilà un ex-champion qui commence à éprouver du mal à s?illustrer parmi les meilleurs. Rapide, il va essayer de courir dans le sillage des meneurs, mais de là à prétendre pouvoir dominer le champ en ligne droite, ce serait un pari osé de sa part.

• Stud Master : Stayer qui en sera à sa première sortie cette année. Sur sa forme actuelle et vu le plateau exceptionnel qu?il rencontre, Stud Master aura du mal à causer une surprise.

-World Focus : C?est le favori logique de la course. Vainqueur du Barbé l?année dernière, il tentera de conserver son titre. Cheval régulier, il partira, pour une fois, d?un bon couloir. Facile au train et excellent au finish, World Focus, qui arbore une belle robe en ce moment, est celui qui offre les meilleures garanties.

• Prévisions : Nous prévoyons une course rondement menée par Hinterland, lequel tentera de semer ses adversaires au 500m. Mais en ligne droite, ceux qui l?attaqueront franchement seront World Focus, Rhythmically et Clifton King. À mi-ligne droite, la lutte devrait être intense et au but, nous prévoyons une victoire de... World Focus devant Rhyhtmically !

Highstakes sur papier !

L?épreuve d?ouverture de cette journée semble être promise à Highstakes, même si le cheval de l?écurie Fok porte le lourd handicap de 59.5 kg et part du 10e couloir. Il est le meilleur coursier du lot. Ce cheval, qui s?était imposé en D (C4) l?année dernière, devrait se montrer trop fort, surtout s?il court selon ses aptitudes. Assez malchanceux, Highstakes avait terminé 4e à 0.95L de Land Bank à sa dernière sortie. Il avait, ce jour-là, précédé Sir Winston, qui s?est imposé la semaine dernière. Highstakes possède du pas et il pourrait courir en « one off » avant de faire la différence en ligne droite. En cas de défaillance du favori, il faudra alors compter sur Power Block, Intsu, Please The Prince et surtout Moon Rhapsody, auteur d?un très bon galop en montée mardi.

Lutte à trois

Le 1 400m de la C4 promet, sur papier, une lutte à trois : Spinning Honor, Championchallange et Thunder Dust. Ce dernier a réussi des débuts encourageants le 26 juin derrière Spinning Honor. En progrès au training, il bénéficiera de plus de la première ligne. Il est à craindre cet après-midi. Spinning Honor revient après sa victoire lors de la 8e journée. Il a confirmé ses bonnes dispositions actuelles, mais il aura, tout de même, à surmonter, aujourd?hui, le handicap de ses 59 kg. Quant à Championchallange, il se montre, désormais, sous un tout autre visage cette année. Une victoire et deux placés en trois sorties jusqu?ici, il est bien placé pour ajouter une nouvelle victoire à son palmarès d?autant qu?il part, pour la première fois, d?un bon couloir cette année.

Débuts victorieux pour War Council ?

La 3e course pourrait permettre à War Council de débuter victorieusement au Champ-de-Mars. Ce cheval, qui a rencontré de très bons chevaux en Afrique du Sud, est un des 3-ans qui nous est arrivé avec un merit rating très élevé (95). Sur sa valeur sud-africaine, ce cheval devrait se montrer trop fort pour la C3 à Maurice. C?est un excellent finisher qui n?est toutefois pas à son peak. Mais il est suffisamment fit pour dominer ses adversaires, dont les plus en vue sont Road Rover et Double Lock. Ce dernier reste redoutable, mais il revient après deux mois de repos pour cause de sérieux ennuis. Il ne peut être éliminé malgré tout, alors que Road Rover, vainqueur à sa dernière sortie, tirera profit de sa 1re ligne, pour faire sentir sa présence au finish.

Dandy Rouge sur un plateau

Trois chevaux émergent dans le 1 365m de la C2. Los Negros, Dandy Rouge et Lappland. Ace The Break et Deliberation restent de bons outsiders alors que Methodical Man, sur sa dernière course, aura du mal à briller. Los Negros, le « top weight » de la course, tentera de s?imposer « from start to finish », mais il n?aura pas la partie facile, vu qu?il se pourrait qu?il soit talonné par Lappland, qui possède lui aussi du pas. Los Negros, s?il ne parvient pas à contrôler la course à sa guise, risque de peiner en ligne droite. Lappland revient en C2, mais comme il a tiré une ligne moyenne, il pourrait être condamné à l?extérieur. Sa présence aux avant-postes pourrait nuire aux chances de Los Negros. Ainsi, Dandy Rouge, qui revient « fresh » après plusieurs semaines de repos, pourrait avoir une course en or sur les barres derrière les meneurs. Comme il possède une bonne accélération, nous ferons de lui notre favori.

National Lore au finish

Course assez ouverte, sur papier, dans le 1 500m de la C3 où nous retiendrons principalement Casual Guy, Boomerang, Seeking The Gold, National Lore, Play The Field et Stone Crescent. Casual Guy est toujours redoutable en C3, même s?il refuse toujours de travailler. Boomerang fera une meilleure course après s?être blessé dans les stalles à sa dernière sortie. Seeking The Gold n?a pas démérité, même s?il fut victime d?une vilaine interférence au 600m à sa dernière sortie derrière Tambour Battant. Il ne part pas battu d?avance cet après-midi. Play The Field reste un excellent finisher, et il peut causer une surprise. National Lore a couru en gros progrès à sa dernière course derrière Road Rover. Il a les moyens de dominer le champ alors que Stone Crescent n?a jamais été aussi bien qu?il l?a été cette semaine à l?entraînement. Il possède un bon finish et il a sa chance cet après-midi. Toutefois, nous ferons confiance à National Lore devant Stone Crescent.

La première de Bullfighter ?

Bullfighter, un « genuine stayer », est en passe de signer, cet après-midi, sa première victoire au Champ-de-Mars. Il revient après sa défaite derrière Bubs sur 1 600m. En condition améliorée, Bullfighter, qui n?a pas eu de « clear run » la dernière fois, monte cette fois sur 2 000m, un parcours où il sera nettement plus à l?aise. Il a été excellent à l?entraînement, et, sur ce qu?il a démontré en deux sorties, il devrait pouvoir l?emporter face à ses huit adversaires aujourd?hui. Les outsiders seront nombreux, à commencer par l?excellent Matthews Own, qui portera, toutefois, un lourd handicap de 60 kg, Remote Horizon, dont la dernière course est à ignorer, Sunsat, régulier cette année, King Kool, qui se montre plus compétitif cette saison, et les deux « bottom weights », Wood Owl et Zaa Halo.

Razor Boy en l?absence de Prince Nicholai

Auteur d?une courageuse course derrière Prince Nicholai le 26 juin dernier quand il fut battu de 0.85L, Razor Boy devrait profiter de l?absence du coursier de l?écurie Perdrau pour signer sa première victoire de la saison. Il bénéficiera de la première ligne et de ce fait, n?aura aucun problème à se porter en tête pour régler la course à sa guise. Sur sa forme actuelle, nettement améliorée, Razor Boy devrait s?adjuger l?épreuve de clôture. De son côté, French Lightning, victorieux lors de ses deux dernières sorties, aura à surmonter le handicap de sa mauvaise ligne. A ne pas négliger complètement, Fitz Dancer, qui terminera fort en ligne droite.