De la tempête à l?éclaircie finale, la République tchèque a frôlé le pire avant de l?emporter contre la Lettonie 2-1, mardi, pour ses débuts dans la compétition. Une victoire qui lui a permis de s?emparer de la tête du groupe D puisque, un peu plus tard, allemands et hollandais faisaient match nul, 1-1.

L?attaquant vedette de l?équipe tchèque, Milan Baros, auteur du but égalisateur, était visiblement soulagé au coup de sifflet final. En 90 minutes, le joueur de Liverpool, âgé de 22 ans, est passé par tous les états: frustration de l?attaquant sevré de ballons, détresse du coupable sur l?ouverture du score lettone, joie du buteur sur l?égalisation et plaisir du passeur sur le second but de Heinz.

?On savait que ça allait être très difficile parce qu?ils défendent bien?, explique le baromètre tchèque. ?Ils défendent en deux blocs, avec quatre joueurs dans chaque bloc. C?était vraiment difficile de passer.?

?Après la 70e minute, ajoute-t-il, cela a commencé à devenir vraiment inquiétant. Nous avons heureusement réussi à marquer deux fois. C?est une satisfaction pour moi comme pour l?équipe.?

?Milan est en grande forme?, confirme Vladimir Smicer, son coéquipier en sélection comme chez les Reds. ?Il avait déjà marqué de beaux buts lors des matches amicaux. Et là, il nous a donné un sacré coup de pouce.?

Baros ne cherche toutefois pas à occulter son erreur, à l?origine de l?ouverture du score lettone de Verpakovskis dans le temps additionnel de la première période. ?C?est de ma faute. Je perds le ballon et ils marquent sur le contre?, confesse-t-il, conscient que ce sera le genre d?épisodes à éviter contre l?Allemagne et les Pays-Bas, les deux prochains adversaires des Tchèques.

?Heureusement, poursuit celui qui fut sacré champion d?Europe en 2002 chez les Espoirs, nous sommes bien revenus en seconde période. Et je suis très content d?avoir marqué le but de l?égalisation.?

À la réception d?un centre de Poborsky légèrement dévié par le gardien Kolinko, Baros a cette fois fait preuve de toute l?application dont il est capable. ?Je voulais juste attraper le cadre. J?ai pris le ballon et cela a vraiment été bon de le voir dans les filets?, raconte-t-il.

Et meilleur encore de voir Heinz, à cinq minutes de la fin du temps réglementaire, catapulter à son tour le ballon dans le but letton. Et chasser définitivement les nuages dans le ciel tchèque.