Depuis cinq ans, le Portugal se prépare à accueillir, et, si possible, à gagner sa première grande compétition. L?aventure de l?Euro 2004 pourrait pourtant se terminer en tragédie en cas de faux-pas face à la Russie ce soir. L?inimaginable est devenu possible après la défaite 2-1 face à la Grèce samedi à Porto en match d?ouverture.

Les Portugais ont encore une chance de franchir le premier tour et cette chance tient en grande partie à leur prochain adversaire, la Russie, elle aussi battue au premier tour et déchirée par une crise interne.

?Ce sera vaincre ou mourir?, a reconnu le sélectionneur du Portugal Luiz Felipe Scolari. L?homme, qui a conduit le Brésil au titre mondial il y a deux ans, s?est retrouvé confronté samedi au problème qui hantait depuis longtemps les observateurs : les joueurs qui avaient brillé il y a quatre ans ont fait leur temps et la nouvelle génération peine à s?imposer. Après la calamiteuse performance contre la Grèce, sans vraie occasion de but jusqu?à la tête de consolidation de Cristiano Ronaldo pendant les arrêts de jeu, Scolari ne semble pas avoir d?autre solution que de remodeler son équipe.

Paulo Gomez Ferreira, qui a offert le premier but à la Grèce, pourrait perdre sa place sur le flanc droit de la défense. Il pourrait être remplacé par Miguel. Nuno Gomes, Postiga et Ronaldo sont, eux, à nouveau candidats à la titularisation. Luis Figo, bien sûr, n?est pas menacé même si Scolari demandera sans doute au Galactique d?être plus efficace contre les Russes que contre les Grecs.

Reste le problème épineux de Rui Costa, qui est depuis des années le rouage essentiel du milieu de terrain mais qui n?a pas réussi à imprimer sa marque sur le match. Des voix s?élèvent au Portugal pour réclamer la titularisation de Deco mais le milieu de terrain du FC Porto se heurte à l?hostilité des cadres de l?équipe, dont Luis Figo et Fernando Couto et... Rui Costa, parce qu?il est né au Brésil.

L?offensive est menée par Figo en personne qui avait déclaré que si ?l?on peut apprendre par coeur les hymnes nationaux, on ne peut pas apprendre à ressentir l?émotion qu?ils suscitent?.

?La seule personne qui peut décider si je joue ou non est Felipe Scolari?, a répliqué Deco. Le sélectionneur du Portugal va effectivement devoir choisir.