Sacré champion national la saison dernière, l?équipage Rajesh Ramdenee-Abdool Jhummun (Peugeot 306 Maxi) a démarré cette saison 2004 en fanfare. Pour lancer officiellement la huitième édition du championnat national, le club AutoSport a organisé un prologue sur le circuit du Kart Loisirs à Petite-Rivière, vendredi dernier. Ce prologue s?est déroulé selon une formule de course poursuite et c?est Rajesh Ramdenee qui s?est imposé en réalisant le temps scratch dans les deux passages.

La course poursuite se déroulait entre deux pilotes, en nocturne. L?un était placé dans une ligne droite et l?autre dans la ligne droite opposée. Le départ était donné simultanément et le vainqueur était celui qui réalisait le meilleur chrono.

Pour le premier passage, c?est le tandem Ramdenee-Jhummun qui s?avéra le plus rapide. Anil Hawabhay, dans sa Citroën Saxo Kit Car, se classa à plus d?une seconde derrière. ?Franchement, je croyais que la 206 Super 1600 allait faire un meilleur chrono parce qu?elle est plus maniable sur ce genre de circuit, contrairement à la 306 Maxi. Mais la voiture a eu une très bonne tenue de route et j?ai pris de bonnes trajectoires tout en ayant un bon timing de freinage?, devait déclarer Rajesh Ramdenee.

Lors du deuxième passage, pendant que le quadruple champion national faisait crier les pneus dans les chicanes pour signer son deuxième scratch, c?est la nouvelle acquisition du duo Rajesh Newaj-Alain Duval, la Peugeot 206 Super 1600, qui réalisait le deuxième meilleur chrono du passage. Comme le faisait ressortir Rajesh Newaj avant l?épreuve, ?il me faudra du temps pour m?adapter à la voiture?.

Sur les 38 pilotes engagés dans le championnat, 24 avaient répondu présents. De ces 24, huit ont dû abandonner car il faut dire que le circuit du Kart Loisirs n?est pas du tout dessiné pour la mécanique d?une voiture de rallye (même si on pourrait trouver des similitudes avec le slalom qu?organise AutoSport annuellement).

Même si le prologue ne compte pas pour le championnat pour l?instant ? il comptera dans l?éventualité d?une égalité de points à la fin de la saison ? Rajesh Ramdenee considère qu?une victoire est toujours bonne à prendre. ?C?est bon pour le moral. De plus, je considère que j?ai encore une marge de progression dans cette voiture et ce n?est qu?au fil des courses que je pourrais la maîtriser à 100%?, fait-il ressortir.

Les Réunionnais seront présents

Hormis les forfaits de certains pilotes mauriciens pour ce prélude du championnat, leurs confrères de la Réunion étaient eux aussi absents dont Michel Tadeus, champion de la saison 2003, qui ne défendra pas son titre cette année pour des raisons de santé. Toutefois, Gérard Ah Mouck, qui roulera dans une Peugeot 306 Maxi cette année, et Farouck Bègue, qui présentera sa nouvelle Ford Escort Cosworth, étaient présents vendredi, en tant qu?observateurs. Ibrahim Ansou sera lui aussi de la partie dans une Mitubishi Evolution 8.

Cette délégation réunionnaise participera à ce championnat 2004 qui sera connu comme le championnat Warsteiner-Mobil 1. Avant le prologue, les membres et le président du club AutoSport, Alain Dalais, ainsi que le directeur de l?organisation des courses, Jean Collen, avaient donné le coup de gong de la saison (voir hors-texte) en compagnie des représentants des deux principaux sponsors, notamment Esso Mauritius Ltd (Mobil 1) et Ph?nix Camp Minerals (Warsteiner). Treize autres sponsors apporteront leur concours à cette saison 2004 qui s?annonce d?ores est déjà plus relevée que celle de l?année dernière?