Tout Roland-Garros attendait Guillermo Coria. Au terme d?un tournoi décidément voué aux surprises, une sévère attaque de crampes l?a paralysé pendant plus d?un set et a fait de Gaston Gaudio le premier Argentin vainqueur des Internationaux de France depuis Guillermo Vilas en 1977.

Classé 44e joueur mondial, Gaudio s?est finalement imposé 0-6, 3-6, 6-4, 6-1, 8-6, en trois heures et 31 minutes de jeu après avoir sauvé deux balles de match.

?Je n?ai pas gagné, c?est impossible. C?est inimaginable?, a déclaré Gaudio sur le bord du court.

?J?ai tellement préparé ce discours que je n?ai plus rien à dire?, a-t-il ajouté après avoir brandi la Coupe des Mousquetaires remise par Guillermo Vilas, bien sûr, et John McEnroe, vingt ans après sa défaite face à Ivan Lendl au terme d?une autre finale d?anthologie.

?Depuis que je suis enfant, c?était comme un rêve mais maintenant que je suis là, c?est trop pour moi. C?est sûr que ce jeune homme (Coria) va gagner le tournoi. Il mérite le titre et il l?aura l?année prochaine.?

Coria n?a pas fait la moindre allusion à ses problèmes physiques. ?Je voudrais féliciter Gaston. Malgré les deux balles de match, il a bien réagi et il a mérité sa victoire. J?espère revenir et prendre ma revanche.?

Tango interrompu

Classé tête de série n°3, Coria était considéré comme le grand favori du tournoi depuis les éliminations précoces de Juan Carlos Ferrero, tenant du titre, et du numéro un mondial Roger Federer. Depuis sa victoire aussi en quarts de finale sur l?Espagnol Carlos Moya, ancien vainqueur en 1998 et n°5.

Il a justifié son statut en dansant un magnifique tango solitaire pendant deux sets remportés 6-0, 6-3.

La troisième manche a été plus accrochée, mais personne n?aurait envisagé dans le stade ce qui était en train de provoquer la baisse de régime de Coria et interrompre sa danse sur le court.

Gaudio a pris le set 6-4. A 1-1 au quatrième set, Coria a appelé le kinésithérapeuthe et le médecin du tournoi et le drame s?est noué.

Coria a repris le jeu mais a complètement laissé filer le quatrième set. Le docteur Bernard Montalvan, médecin du tournoi, a expliqué qu?il avait été pris de crampes aux deux jambes et avait reçu le conseil d?attendre que des médicaments fassent leur effet.

Jamais aucun joueur n?avait abandonné en finale des Internationaux de France. Coria ne voulait pas être le premier.

Malgré une gêne encore évidente, il a recommencé à lutter au début du cinquième set et s?est détaché 3-1 puis 4-2. Gaudio est revenu à 4-4. A partir de ce moment-là, tous les jeux sont allés contre le service jusqu?à 6-5.

Sur son engagement, Coria a eu deux balles de match, mais elles lui ont échappé de quelques centimètres dans le couloir.

Gaudio a égalisé à son deuxième avantage. Dans la foulée, il a rompu la série des breaks pour mener 7-6, se ménager trois balles de match et conclure à la première.