L?an dernier, le 8 mai, on commémorait le 100e anniversaire de la mort de Paul Gauguin. Aujourd?hui, on se souvient de celui de sa naissance (7 juin 1848).

Connu comme le premier des primitivistes, comme le ?chef de l?Ecole symboliste?, Gauguin est un des rares peintres qui se plaisaient à se laisser aller au rêve pour peindre. Sa particularité demeure toutefois dans sa manière qu?il avait de décrire, à l?aide de ses pinceaux, son monde intérieur. Avec lui, l?art pictural découvre la voie de l?intériorité. Influençant les Nabis et les Fauves, il sera aussi l?un des principaux initiateurs de la peinture moderne.

Sa passion, il la découvre par hasard lorsque son tuteur, Gustave Arosa, amateur d?art et collectioneur avisé, le fait entrer dans l?univers des artistes, essentiellement les impressionistes. On devine déjà l?influence de ce style sur ses toiles.

C?est sa rencontre avec Pissaro qui l?encourage à s?essayer à la peinture. Commençant à peindre au début des années 1870, il consacre tous ses temps de loisirs à la pratique de cet art, tantôt dans la solitude tantôt à côté de son maître. C?est en 1881 qu?il donne sa première exposition en compagnie des impressionnistes. Parmi les tableaux exposés se touvent des portraits, des paysages et autres natures mortes.

<B>Voyages révélateurs </B>

A partir de 1883, après deux expositions, Gauguin abandonne enfin toute activité pour se consacrer uniquement à la peinture, tout en fréquentant beaucoup les cercles d?artistes. Ce n?est qu?en 1885 qu?il fait son premier autoportrait. Suivra une série d?autoportraits qui sera la révélation de l?évolution de son style.

Mais tout cela ne l?empêchera pas de connaître une vie itinérante et la misère aussi, l?obligeant à aller se loger dans une pension où il se fera une réputation d?artiste révolutionnaire.

Il faut attendre que Gauguin développe un goût particulier pour l?exotisme pour voir fleurir son talent. Il voyage à Panama, à la Martinique avant de rencontrer, en 1888, Bernard Emile, celui par qui viendra la confirmation de son talent. En effet, c?est à partir de 1891 que Paul Gauguin reçoit sa véritable identité d?artiste confirmé.

Au centre de sa quête se trouvent à la fois l?art et la mythologie maoris. On comprend ainsi son engouement pour le mystique et la spiritualité, surtout la spiritualité des premiers italiens, qui hante ses tableaux. Gauguin travaille son style, abandonnant la perspective, supprimant les ombres, qu?il considère comme un trompe-l??il, et donnant ainsi à ses toiles un éclat soutenu. C?est à Tahiti qu?il reprendra les motifs des bas-reliefs égyptiens.

Gauguin n?aimait ni la représentation du réel ni le symbolisme littéraire qui occupaient une large place dans la littérature de son époque. Ni les idées ni les images n?envahissaient ainsi ses toiles. Ce qu?il recherchait n?était qu?un parallélisme avec l?harmonie musicale. Son modèle, il l?avait fait bien comprendre, était les symphonies musicales. Il tenait à ce que ses toiles fassent penser, mais sans l?aide des images et des idées, de la même manière que le fait la musique.

Vers la fin de sa vie, l?artiste comprend qu?il faut remonter aux sources, qu?il faut partir à la recherche d?une trace de son passé. Mais ce passé est déjà si loin et si mystérieux. Il quitte Tahiti pour les Marquises, pensant avoir trouvé le bonheur tant attentu. Mais le destin en décide autrement. Epuisé, il meurt dans sa case le 8 mai 1903. On se souvient encore du bleu profond de la mer de son dernier tableau ? bleu profond dans lequel est absorbée à jamais son âme d?artiste innovateur.