On attendait un duel sulfureux entre l?extraterrestre Rhythmically et le Terminator Joshua Tree. Finalement, c?est le Roi Clifton qui est venu, au terme d?un brillant finish, mettre tout le monde d?accord dans la Coupe du Cent Cinquantenaire.

Le coursier de l?écurie Serge Henry restait sur deux deuxièmes places acquises en classe 2 avec Teeha en selle et pour la, première fois cette saison il était piloté par le jockey de l?écurie, Mark Neisus.

Même si tous les yeux étaient braqués sur Rhythmically, Joshua Tree ou encore World Focus, l?entourage de l?écurie Serge Henry nourrissait quand même un silent hope de déjouer les pronostics. D?ailleurs, quand nous l?avions rencontré au Centre Guy Desmarais après le training à Port Louis mardi matin, Jean-Michel Henry nous avait demandé ceci : « Vous avez vu mon cheval travailler ce matin. Qu?est-ce que vous pensez ? » Nous lui avons alors répondu que son cheval avait laissé une excellente impression en compagnie de Deliberation. Ce à quoi il devait ajouter : « C?est un des meilleurs galops que je l?ai vu réaliser. Je pense qu?ils devront courir pour le battre samedi. »Vu la facilité avec laquelle il s?est imposé, Jean-Michel Henry avait raison.

Il faut souligner que le départ de la course devait être retardé car Joshua Tree qui était très récalcitrant dans le rond au paddock devait perdre deux de ses fers.

Royal Deed se montra le plus prompt à l?ouverture des boîtes mais l?apprenti Rama ne se rabattit pas tout de suite à la corde. Ce n?est qu?au passage du but qu?il prit les barres devant Rhythmically, qui était flanqué de World Focus à son extérieur. Suivaient ensuite Clifton King et Joshua Tree qui était parti, comme à son habitude, assez lentement.

Royal Deed imprima un train rapide ( les premiers 1000m furent couverts en 60,93s), et les choses commencèrent à évoluer en descente. Joshua Tree s?était considérablement rapproché en queue de peloton et Emamdee l?avait déjà placé à l?extérieur pour améliorer sa position. Il attaqua franchement en épaisseur sous les clameurs du public à 500m de l?arrivée pour tourner en tête dans la ligne droite. Pendant ce temps, Rhythmically ne pouvait pas s?étendre librement vu qu?il était pris dans un tiroir. De son côté, Mark Neisus fit preuve de beaucoup d?intelligence et il profita de l?effet-aspiration de Joshua Tree pour attaquer à l?extérieur. Une fois lancé, Clifton King s?amena en bolide au beau milieu de la piste pour remonter facilement Joshua Tree qui n?avait plus de gaz et s?imposer avec 2 L d?avance devant World Focus qui est à créditer d?une course courageuse. Rhythmically n?eut pas toutes ses aises en ligne droite. Il refit du terrain sans jamais être menaçant. « There was a strong pace in the race. I sat behind the leaders but my horse had no acceleration in the straight. I am very disappointed, » devait nous dire un Stuart Randolph visiblement très marqué à la fin de la journée.

« You may lose form but you never lose ability »

Etant un long-striding horse, on peut penser que Rhythmically est plus à l?aise quand il court à l?extérieur.

Joshua Tree termina bon dernier, mais vu les circonstances de la course il n?a pas à rougir de cette défaite et il gagnera certainement des courses sur des parcours allongés chez l?élite.

Clifton King couvrit les 1600m dans l?excellent temps de 1,36,71s à un centième du record de Johnny B Goode. Vu l?état de sa robe - il vient de perdre ses poils d?hiver et sa robe est encore mate - on peut penser qu?il possède encore une marge de progression, « As I always say my friend, you may lose your form but you always retain your ability. Clifton King is a horse that has got his problems. But Kiki and Jean-Michel did a good job to keep him happy and all the merits go to them. He has not reached his peak and he definitely can improve. He already ran three times this month and I think that a little break will do him a lot of good, » devait-il nous déclarer.

Mark Neisus avait auparavant mené Championchallange à la victoire dans la deuxième course. Après avoir bien placé sa monture, il fit preuve de beaucoup de patience, attendant la ligne droite pour monter son coursier. L?alezan répondit à ses sollicitations pour s?imposer facilement devant Gallic Knight. « He also had his problems and his preparation was not that good. Last time I did not know the horse and may be I used him too much at the beginning. This time, I just sat in midfield and he kicked on well in the straight to score a nice win. »

L?écurie Serge Henry et Mark Neisus complétèrent leur triplé dans l?épreuve de clôture grâce à Wood Owl. Après avoir suivi en arrière garde, le fils de Fort Wood termina en bolide pour s?imposer assez facilement devant Life Together.

« I think the distance (1500m) was too short for him last time. I was pretty confident on the 1800m and he did not let me down », devait nous dire Mark Neisus.

Le cavalier sud-africain aurait pu remporter un quadruplé avec l?extrême outsider Summit (29/1) dans la première course mais il tomba sur un Decisive Joy des grands jours. Ce dernier, qui avait suivi bien placé sur les barres, remonta fort en ligne droite pour chiper la victoire à l?ex-coursier de l?écurie Moorli Gujadhur.

L?écurie Gujadhur fut également à la fête lors de cette journée avec un beau doublé à son actif : Hundredpercent (5e C) et Tincture (6e C).

Hundredpercent avait terminé bon dernier lors de sa dernière sortie derrière World Focus . Mais il avait démontré des progrès sensibles à l?entraînement cette semaine et il a confirmé sa forme ascendante en renouant avec le succès, grâce à une belle monte de François Herholdt.

Il suivit en quatrième position en ?one-off? avec 61,5kg et malgré un parcours difficile à l?extérieur, il déploya une puissante accélération pour venir dominer Dandy Rouge dans les derniers 100 mètres. « Though he worked well during the week, I didn?t think he could win with 61,5 kg and the bad draw. At the end he surprised me by the way he accelerated in the straight, » devait nous déclarer François Herholdt.

Tolstoy suspendu

Tolstoy termina bon dernier après avoir dirigé les opérations. Il était déjà under pressure à 300m de l?arrivée, et, après la course, le vétérinaire constata que le cheval souffrait de laryngite. Il a été suspendu un mois.

L?écurie Gujadhur signa son doublé dans la 6e course avec Tincture. Ce dernier suivit en ?off-pace? et il profita du train rapide dans la course pour attaquer à 500m de l?arrivée. Il s?imposa facilement devant Copper Express. À noter que les commissaires vont mener une enquête, mardi matin, sur la monte de Jean-Roland Boutanive sur Greenbelt dans cette épreuve. Pour rappel, Greenbelt s?engagea dans une course folle en tête de la course aux côtés du favori Copper Express. Il termina bon dernier à l?arrivée.

La septième course revint à Golden Days qui permit à Gilles Lemuis de signer sa première victoire sous les couleurs de l?écurie Gallet. Après avoir suivi à l?extérieur sur tout le parcours, Golden Days prit le first-run à 300m de l?arrivée, mais une fois en ligne droite, il versa exagérément à l?intérieur. Le jockey Emamdee, qui pilotait Kevin, sorti 3e à l?arrivée, logea une protestation contre le vainqueur mais les commissaires rejetèrent cette objection.

La troisième course revint à Dr Goodfeel, qui s?imposa de bout en bout avec l?apprenti Rama en selle.

Enquêtes

Boutanive (Greenbelt) convoqué

Deux enquêtes sont prévues mardi matin. La première concerne la monte de Jean-Roland Boutanive sur le cheval Greenbelt dans la troisième course. Les Racing Stewards enquêteront également sur une interférence dans laquelle sont impliqués deux chevaux de l?écurie Raj Ramdin : Chopipe et Misty Gold dans la troisième course.