En deux heures et 26 minutes de jeu, Gaston Gaudio a écarté son compatriote David Nalbandian en trois sets 6-3, 7-6 (7-5), 6-0 avant de quitter le court central en larmes.

« C?est le tournoi de ma vie », a-t-il dit comme s?il avait désormais la conviction que rien, pas même son compatriote Guillermo Coria ni le Britannique Tim Henman, ne pourrait l?empêcher de devenir le premier Argentin à remporter Roland-Garros depuis Guillermo Vilas en 1977.

Gaudio et Nalbandian n?avaient jamais joué l?un contre l?autre dans un tournoi officiel. Nalbandian était le favori pour avoir atteint la finale en 2002 et pour avoir battu Marat Safin et Gustavo Kuerten en huitièmes et en quarts de finale du Roland-Garros 2004.

Pour le battre, Gaudio, dont la meilleure performance dans un tournoi du Grand Chelem était un huitième de finale à Roland-Garros il y a deux ans, a joué le match de sa vie. L?Argentin de 25 ans a empoché le premier set 6-3 en alignant trois jeux d?affilée. Nalbandian, qui est de trois ans son cadet, a relevé la tête dans la seconde manche pour se détacher 5-2.

« On se rend compte à ce moment-là qu?il faut sortir le grand jeu », a dit Gaudio. Ses supporters ont scandé « Vamos Gaston ». Il est revenu à 5-5 et a forcé un tie-break qu?il a gagné par sept points à cinq.

Nalbandian a ensuite complètement perdu pied mentalement et physiquement. Le troisième set n?a été qu?une formalité bouclée par Gaudio sur le score de 6-0.

Dans l?autre demi-finale disputée hier, l?Argentin Guillermo Coria, tête de série numéro trois, s?est qualifié pour la finale en battant le Britannique Tim Henman, numéro neuf, 3-6, 6-4, 6-0, 7-5 en deux heures et 47 minutes.

En finale, Coria rencontrera son compatriote Gaston Gaudio, 44e mondial.