Justine Henin-Hardenne et Juan Carlos Ferrero, les tenants du titre, se présentent cette année à Roland-Garros dans un état de forme qui laisse à désirer. La Belge, numéro un mondiale, a effectué son retour à la compétition après six semaines d?absence en raison d?un virus. Hier, pour sa grande rentrée Porte d?Auteuil, elle a souffert pour se débarrasser de la Française Sandrine Testud 6-4, 6-4.

L?Espagnol Ferrero n?a plus joué depuis sa défaite au premier tour à Monte-Carlo, à cause de blessures successives, au poignet d?abord, aux côtes ensuite dont il souffre encore aujourd?hui. À hier soir, d?ailleurs, sa participation à Roland-Garros n?était pas totalement acquise.

Dans ces conditions, quid de leurs capacités à conserver leur trophée ? Si Henin paraît confiante en évoquant des semaines de repos réparatrices, Ferrero lui s?interroge sur ses possiblités.

Des interrogations qui ont tout lieu d?être fatales face à la concurrence, à commencer par Roger Federer, le numéro un mondial, vainqueur en début d?année de l?Open d?Australie, qui tentera de faire mieux que son meilleur résultat Porte d?Auteuil, à savoir un quart de finale en 2001.

Mais le Suisse, qui a remporté à Hambourg il y a une semaine son quatrième titre de la saison, aura fort à faire dans une moitié de tableau qui regroupe non seulement Ferrero, mais aussi le Brésilien Gustavo Kuerten, triple vainqueur de l?épreuve, ou encore Albert Costa, vainqueur en 2002.

En embuscade dans l?autre partie du tableau se trouve Carlos Moya, vainqueur en 1998. L?Espagnol semble se trouver dans les meilleures dispositions avec notamment sa victoire à Rome au début du mois, sa cinquième finale de l?année pour un troisième titre.

L?Argentin Guillermo Coria, demi-finaliste l?an passé, pourrait bien se mêler à la lutte. Il a cette année, sur terre battue, remporté le tournoi de Monte-Carlo avant de disputer la finale à Hambourg.

Ce ne sera en revanche probablement pas le cas du Français Sébastien Grosjean, qui présente un bilan bien mince sur terre battue cette saison avec deux victoires et trois défaites.

Sans Kim Clijsters

Justine Henin-Hardenne, victorieuse de la première levée du Grand Chelem en Australie en janvier, devra elle aussi se méfier d?Amélie Mauresmo, au meilleur de sa forme, et du retour à la compétition réussi des soeurs Williams, Serena et Venus.

Le virus qui l?avait terriblement affaiblie au point de l?arrêter six semaines, dont plus de la moitié sans toucher une raquette, est selon elle de l?histoire ancienne, mais elle risque de manquer de repère sur terre battue, faute d?y avoir suffisamment joué cette saison.

Ce qui n?est pas le cas de Mauresmo qui se présente Porte d?Auteuil en pleine confiance, forte de ses succès à Berlin et à Rome.

Seules Steffi Graf et Monica Seles avant elle avaient réussi ce doublé, avant de s?imposer dans la foulée à Roland-Garros. Mais la Française saura-t-elle surmonter la pression qui l?a jusqu?ici empêchée de briller dans le stade mythique ?

Les soeurs Williams, toutes deux anciennes numéro un mondial, ont retrouvé des couleurs après des problèmes physiques.

Serena, la cadette, n?a plus joué en Grand Chelem depuis sa victoire à Wimbledon en 2003. Opérée du genou en août dernier, elle revient à la compétition en mars pour remporter le tournoi de Miami, son troisième titre consécutif en Floride.

Sur terre battue, l?Américaine - sacrée à Paris en 2002 - a atteint les demi-finales à Rome, battue par sa compatriote Jennifer Capriati, elle aussi prétendante au titre, et qui a été battue en finale en Italie par Mauresmo.

Venus, l?aînée, avait elle aussi été arrêtée sur blessure après la finale perdue contre sa soeur à Wimbledon. Elle a retrouvé le chemin des courts à l?Open d?Australie, où elle chutait au troisième tour.

Mais depuis les choses se sont améliorées, puisqu?elle s?est imposée à Charleston et à Varsovie, deux tournois sur terre battue.

À noter que le tournoi sera cette année privé de la présence de la finaliste 2003, la Belge Kim Clijsters, deuxième joueuse mondiale. Blessée, elle a renoncé à participer.