Les spécialistes de terre battue ont-ils les moyens de faire le spectacle à Roland-Garros ? Face aux Federer, Safin et Agassi qui ont réalisé de superbes matches à Melbourne, lors du premier tournoi du Grand Chelem, les Coria, Moya et Ferrero ont connu récemment des fortunes diverses.

LES ?AUSTRALIENS?

Qu?espérer de mieux en cette fin de mois de mai qu?un grand tournoi de Marat Safin ? À lui seul, le Russe avait réussi à mettre l?ambiance sur les courts étouffants de Melbourne. Les matches de Marat contre Agassi d?abord, puis Federer en finale, avaient permis de retrouver de vieilles émotions enfouies depuis trop longtemps en Grand Chelem.

Déçu par son niveau de jeu depuis, Safin est pourtant encore loin de postuler au statut de favori. ?Je n?ai plus envie de jouer?, annonçait-il comme une provocation après son élimination à Hambourg.

Si ?Rodgeur? a confirmé qu?il apprécie particulièrement la terre battue rapide de la ville allemande (deuxième victoire en trois ans), Andre Agassi y a un peu écorné son image de vétéran génial en perdant au premier tour contre un inconnu (Nenad Zimonjic). Assurément ces deux ?talents purs? donneront des frissons, qu?ils réussissent ou non leur tournoi.

LES SPÉCIALISTES

À cette période de l?année, Juan Carlos Ferrero endosse habituellement ces plus beaux habits de lumière. Le tenant du titre (finaliste en 2002, demi-finaliste en 2001 et 2000) a pourtant la couronne qui tremble. L?Espagnol n?a disputé que trois tournois sur terre battue ? où il a été transparent ? et ne dispose par conséquent d?aucun repère, si n?est son expérience passée sur les courts parisiens.

Son dauphin naturel sur terre, l?Argentin Guillermo Coria, n?a pas été épargné par les blessures (au dos notamment) mais sans que cela ne nuise à son palmarès. Finaliste au MS d?Indian Wells (abandon face à Roddick), finaliste au MS de Hambourg, l?Argentin a été omniprésent ces dernières semaines, puisqu?il a remporté le MS de Monte-Carlo.

Après sa demi-finale manquée en 2003, s?il tient fermement sa raquette dans sa main, Coria devance aussi Carlos Moya (il l?a d?ailleurs battu à Buenos Aires) au classement des ?Terriens?...

Car l?Espagnol, revenu à son meilleur niveau en ce début de saison, n?a pas pu défendre ses chances en Australie. À Paris, où il s?est imposé en 98, il devrait être en pleine possession de ses moyens. Avec trois titres, deux finales et une demi-finale, il est un des joueurs les plus réguliers du moment.

A SURVEILLER

Comme chaque année, il est impossible de ne pas envisager Roland-Garros sans le duel hispano-argentin. Derrière Coria-Moya, on retrouve une pléiade de joueurs capables de créer l?exploit.

Parmi eux, le Madrilène Fernando Verdasco a marqué les esprits. Après une saison ?découverte?, ce jeune homme de 20 ans a remporté un tournoi à Valence, en battant Ferrero en demi, et disputé une autre finale à Acapulco contre Moya.

Chez les Sud-américains, Guillermo Cañas effectue un intéressant retour de blessure. Verdasco ne l?a battu que 7-6, 7-6 à Hambourg ! À suivre aussi, un autre ibère : Tommy Robredo, quart de finaliste défait héroïquement par Albert Costa l?an passé, possède désormais toute la maturité pour aller chercher les meilleurs.

Et enfin, l?Argentin Mariano Zabaleta, qui a vécu le même genre de mésaventure que Tommy en 2003 (défaite en cinq sets devant Coria en 1/8). À noter que l?Autrichien Jürgen Melzer, bloqué par un Hewitt laborieux à Hambourg, avait sorti le Chilien Massu et Safin.

CÔTE BLEUS

Sébastien Grosjean et Arnaud Clément, qui ont débarqué mercredi à Roland-Garros, ont déclaré se sentir en forme. Pour des joueurs souvent blessés, le moral est donc en hausse. Aucun joueur français ne semble actuellement sous pression.

Les résultats assez médiocres des Tricolores cette année leur permettent d?aborder l?événement majeur de l?année en toute décontraction.

Ils seront 16 à rentrer directement dans le tableau. Richard Gasquet nous étonnera-t-il enfin ?

LE GRAND ABSENT

L?Espagnol Rafael Nadal. Le 28e joueur mondial, 18 ans, déjà absent l?année dernière, subit le contre-coup d?un an et demi remarquablement négocié au plus haut niveau. Après un match exceptionnel contre Federer à Miami (victoire 6-3, 6-3), il n?a plus joué depuis une autre victoire contre Gasquet à Estoril.