Le mercredi 2 juin 1954 a lieu, à l?intention de personnalités des secteurs industriel et commercial ainsi que de plusieurs officiels et journalistes, une démonstration du potentiel des nouvelles locomotives Diesel reçues par le département du chemin de fer. Le convoi, composé de huit voitures et des deux nouvelles locomotives (340 tonnes roulant), quitte la gare centrale à 14 h 06 et arrive à Mahébourg à 15 h 12, ayant couvert la distance de 36 milles en une heure et six minutes.

Ces deux locomotives hydrauliques ont été construites par la North British Co. Ltd de Glasgow, d?après des spécifications mauriciennes. Elles développent chacune une puissance motrice de 625 chevaux et ont atteint une vitesse record de 46.3 miles à l?heure entre Glasgow et Edimbourg. Leur vitesse est ajustée automatiquement par transmission hydraulique. Elles peuvent être contrôlées par un seul conducteur. Elles remplaceront les deux Garat entre Rose-Belle et Curepipe pendant la coupe. Elles fonctionnent au mazout et permettent une économie intéressante tout en assurant une efficience appréciable. Elles ont été commandées en 1952. Reçues en avril, elles ont été depuis contrôlées par MM. Régis Closel et Buchanan, un ingénieur de la North British.

Les voitures sont reliées les unes aux autres par un long couloir central. L?on peut circuler d?une voiture à l?autre. Sont aussi prévus des lavabos, des toilettes et même une baignoire.

A Mahébourg, où le train stationne pendant une heure, un lunch est servi aux invités. Les Mahébourgeois se pressent autour du convoi pour ne rien perdre de cet événement ?national?. Le département du chemin de fer est dirigé, en 1954, par M. Pierre Cantin.

Optimiste, Louis Willy Ferry, le chroniqueur d?Advance, conclut son article : ?La route n?a pas encore vaincu le rail?? Elle le fera deux ans plus tard.

Parmi les faits divers et autres événements ayant marqué les mois de mai et de juin 1954, on peut retenir les suivants :-

A la mi-mai, le conseil urbain de Beau-Bassin ? Rose-Hill obtient l?autorisation gouvernementale d?aménager un stade de football sur l?emplacement d?un ancien cimetière, situé à l?arrière du marché de Rose-Hill. La croix et les pierres tombales, qui s?y trouvent encore, seront gardées dans la cour de l?église paroissiale Notre-Dame de Lourdes.

Ne quittons pas cette localité sans faire mention de l?inauguration du couvent de Lorette de Rose-Hill, le sixième établissement scolaire de cette congrégation religieuse, après Port-Louis, Curepipe, Quatre-Bornes, Saint-Pierre et Vacoas (et avant Mahébourg et Bambous Virieux). L?établissement, situé rue

Dr-Roux, entre la route Royale, l?ancienne voie ferrée (aujourd?hui Promenade Roland-Armand) et la Résidence Saint-Ignace des Pères Jésuites, opère depuis plusieurs mois déjà.

Les responsables ont attendu l?achèvement de la construction de l?étage pour procéder à l?inauguration, sous la présidence de Lady Scott, l?épouse du gouverneur de l?époque. Parmi les autres invités, on note la présence de Mgr Daniel Liston, du chef juge et de Lady Francis Herchenroder, du directeur de l?Education et de Mme H.R. Ardill, de son adjoint, M. Ortmans, de M. Paul Henri, ancien surintendant des écoles, du Dr S. Ramgoolam, Liaison Officer à l?Education. Les architectes en sont MM. Boullé, Lagesse, Schaub et les constructeurs Clément Dalais et la Building Engineering.

Restons dans le domaine des inaugurations de bâtiments semi-publics et semi-éducatifs, pour parler de celle du Curepipe Probation Hostel. Elle a lieu le 20 mai 1954. Le bâtiment est construit sur l?emplacement des anciennes casernes de Curepipe. L?apparence est sobre mais confortable et ne ressemble guère à un établissement pénitencier. M. Philippe Ribet et Madame en sont les Wardens. Les pensionnaires les appellent parrain et marraine. M.R. Valadon explique que le terme ?probation? est la période pendant laquelle un jeune, reconnu coupable d?un délit, doit fournir les preuves d?un changement de comportement afin de pouvoir retrouver sa place dans la société. Le président du Curepipe Probation Hostel Committee est M. Clément Dalais. Le Dr Kissoonsingh Hazareesingh est le commissaire au Bien-être social et le capitaine Jackson le Youth Organiser.

Revenons aux constructions sportives pour évoquer celle, en cours, des nouvelles tribunes du Mauritius Turf Club, construction attristée par un regrettable accident de travail. En 1954, il s?agit de l?extension des nouvelles tribunes livrées en un temps record (cinq à six mois) le 13 mai 1939. Elles remplacent alors celles construites en 1909 par Maurice Loumeau, le constructeur de l?immeuble Guillemin (aujourd?hui Arcades Currimjee) à Curepipe.

Les loges des officiels se trouvent au rez-de-chaussée dans les tribunes 1909-39. Les tribunes publiques occupent les deux ailes du premier étage. Le deuxième étage abrite 16 loges louées à des particuliers, voulant assister aux courses en famille. Le troisième étage est occupé par une loge de 60 pieds de long sur 14 de large, réservée aux membres du Turf Club. A la droite de la voûte d?entrée se trouve la loge du maire de Port-Louis et à gauche celle du gouverneur. En 1927, on réaménage la partie centrale afin d?offrir une loge spacieuse et confortable au duc et à la duchesse d?York, le futur George VI et son épouse Elisabeth, la future reine-mère centenaire et bien-aimée du peuple britannique.

Le contrat de construction des tribunes actuelles est signé le 5 décembre 1938. Il stipule que la construction doit être achevée avant la première journée de courses de l?année suivante. Contrat respecté. Les tribunes du Jockey Club, à Floréal, ayant été réquisitionnées en 1942 par l?Amirauté, le Turf Club offre l?hospitalité aux turfistes de Mangalkhan.

Après la guerre, cette situation perdure car les tribunes de Mangalkhan sont aménagées en hôpital pour les victimes de l?épidémie de poliomyélite de 1945. Elles servent d?hôpital jusqu?à la construction de l?hôpital Princess Margaret en 1956. Après les cyclones Alix et Carol de 1960, le site de l?hippodrome de Floréal est réquisitionné par le ministère des Terres et du Logement pour abriter la future Cité Mangalkhan. La courbe existante entre le carrefour de l?Allée Brillant et celui de la Route du Sucre (ancienne voie ferrée) n?est en fait que l?amorce du dernier virage de l?hippodrome d?avant 1942. En 1954 l?agrandissement des tribunes coûte au Turf Club la somme de Rs 310 000.

Poursuivons par une autre nouvelle bien attristante. Le 5 juin 1954, Jean Bax fait une chute de plusieurs centaines de pieds, lors d?une ascension de la montagne du Corps du Garde, en compagnie d?un ami, Gérard Rouillard. Ils effectuaient la descente quand soudain Jean Bax glisse et tombe au fond du précipice. Il est relevé sans connaissance et meurt tandis qu?on le transporte à l?hôpital Victoria, Candos. L?autopsie, pratiquée par le Dr Jocelyn Maingard, révèle une fracture du crâne. Jean Bax était âgé de 19 ans. Il habitait Riche- Fond, Saint-Julien, Flacq.

Les moins jeunes d?entre nous se souviennent encore de l?émotion suscitée, il y a un demi-siècle, par l?annonce qu?un officier militaire avait changé de sexe et s?était métamorphosé en femme. Dans les salons, comme dans les chaumières, dans les hôtels-di-thé comme au bazar, il n?est alors question que de l?affaire Robert-Roberta. Le phénomène n?échappe pas à l?autre phénomène, Malcolm de Chazal. Il lui consacre sa chronique dans l?Advance du 20 mai 1954. Il sait que l?histoire défraye la chronique en Europe.

Au marché central au Port-Louis, on affiche volontiers côte à côte les photos de l?officier de la R.A.F. et de la ?ravissante blonde, aux boucles enchanteresses, au regard captivant de douceur? qu?il est devenu. ?C?est à ne pas y croire?. La carte postale se vend à 50 sous. Mais elle ne trouve pas preneurs. L?histoire de ène zhomme vine femme paraît trop invraisemblable. C?est que Robert a été marié et est père de deux enfants. La transformation sexuelle s?est faite graduellement. Un psychiatre freudien lui révèle qu?il est mentalement une femme. Sa haine des hommes et son attirance pour les femmes s?explique par le refoulement. Les gynécologues perdent souffle et latin. Si encore Roberta est plutôt hommasse? Mais non, elle est ?suprêmement belle, avec des yeux langoureux à faire rêver? La métamorphose est totale?. Et dire qu?il y a des esprits chagrins pour soutenir que notre Malcolm est antiféministe.

N?allons pas croire non plus ?en un homme de chair enrobant une femme d?esprit?, met en garde Chazal. Robert se conduit virilement comme aviateur de la R.A.F. et comme coureur automobile. Mais cette virilité prononcée ne surprend guère le psychiatre qui l?explique par une volonté féminine de la dissimuler.

Malcolm y voit le secret du génie qui ?n?est autre que le pouvoir de? défoulement?. Le défoulement sauve l?homme des asiles d?aliénés et lui offre un ?équilibre vivant?. ?Fou aux autres (les refoulés), le poète vivant est sain et équilibré pour lui-même. Et c?est ce qui importe. Ne juge-t-on pas l?arbre à ses fruits ??

Malcolm de Chazal développe alors la thèse suivante : ?Alors que pour les autres, le sexe se fixe brutalement pendant les trois premières semaines après la naissance, le génie bénéficie d?un balancement, d?un équilibre spirituel à nul autre pareil, qui en fera un messager, un prophète, un divin poète. Conservant l?état mâle dans sa plénitude, l?état femelle attend sans le troubler et la femme paraîtra à l?heure prédestinée et qui sera l??uvre, l?autre nous-même, l?âme-s?ur qui a attendu l?heure de la Révélation? Robert a retrouvé Roberta mais Robert est devenu Roberta. Robert ni Roberta n?est un génie. Il faut la simultanéité. Tel est le génie : l?homme à deux sexes, sans confusion, le viril créateur et son épouse, son ?uvre?.

?Les moins jeunes d?entre nous se souviennent encore de l?émotion suscitée par l?annonce qu?un officier militaire avait changé de sexe et s?était métamorphosé en femme. Dans les salons, comme dans les ?hôtels-di-thé? , il n?est alors question que de l?affaire Robert-Roberta.?