Cela faisait très longtemps qu?Articflo n?avait pas visité le « winning?s enclosure », sa dernière victoire remontant au 7 septembre 2002. Et lors de ses dix sorties l?année dernière, il était toujours tombé sur plus forts que lui.

Nombreux sont ceux qui pensaient alors qu?il avait perdu de sa superbe. On l?avait relégué au second plan un peu trop vite. « Les champions ne meurent jamais ». Articflo a justifié cette maxime en renouant avec le succès, et de quelle manière ? en s?imposant au finish !

Déjà, à l?occasion de sa course de rentrée, le coursier fétiche de Jean-Michel Henry avait démontré qu?il était sur l?ascendante. Certes, il avait pris la troisième place mais avait terminé plus fort que Rhythmically ? sorti deuxième ? alors qu?il avait, tout comme le crack de Philippe Henry, été sévèrement gêné à l?entrée de la ligne droite.

Comme cela ne lui avait pas trop mal réussi lors de la journée inaugurale, Articflo évolua une nouvelle fois en attentiste. Quelque part, il profita de la mésentente tactique entre les trois représentants de l?écurie Philippe Henry durant la partie initiale de la course pour signer sa huitième victoire au Champ-de-Mars.

Surpris par la rapidité de Philonikon à l?ouverture des boîtes, les cadors de l?écurie championne s?emmêlèrent les crayons en début de course. Young Warrior fut sollicité dans un premier temps par Rama mais il se retrouva à l?extérieur de Philonikon. A ce moment précis, Major Hero se retrouva en épaisseur alors que Royal Deed se retrouvait, quant à lui, à l?extérieur d?Articflo, qui fermait le cortège.

Sous les sollicitations de son cavalier, Young Warrior prit le commandement en montée mais Rama, mal inspiré sur ce coup-là, réduisit le train à l?entame de la descente pour laisser passer son compagnon d?écurie, Major Hero.

Rama mal inspiré, Major Hero ne démérite pas

Le vainqueur de la Duchesse 2003 dirigea les opérations et il avait encore tous les atouts à 400 m de l?arrivée car Randolph ne l?avait pas encore sollicité. Royal Deed se rapprocha du meneur au dernier virage et, au même moment, Mark Neisus avait déboîté Articflo à l?arrière. Neisus se montra très patient et attendit la ligne droite pour lancer sa monture.

Major Hero tourna en tête dans la ligne droite et, dans un premier temps, il résista à une attaque de Royal Deed. Mais le plus dur restait à venir car Articflo remontait en trombe à l?extérieur et Major Hero concéda la défaite dans les dernières foulées.

« The change of tactic suited him. He was tired of doing all the donkey work and getting beaten at the end. The horse is seven years old and he surprised me as he kept on improving after his last run. All the credit goes to Jean-Michel Henry who brought him back to his peak form », devait déclarer Mark Neisus après la course. Major Hero de son côté est à créditer d?une rentrée très honorable après 313 jours d?absence de la compétition.

L?écurie Gujadhur a signé un beau doublé grâce à Los Negros (5e C) et Dempster (2e C). Mal inspiré la dernière fois qu?il avait monté Los Negros, François Herholdt a réalisé une course intelligente cette fois en piégant ses adversaires dans la 5e course. En imprimant un train lent durant les premiers 800 m, il a considérablement nui aux chances des finisseurs comme Gypsey Rover et Clifton King. Pour vous donner une indication sur le rythme d?enterrement de la course, il faut savoir que les premiers 400 m furent couverts en 27,31s.

Lorsqu?il démarra à 400 m de l?arrivée, il était évident que personne n?allait pouvoir sprinter avec lui. Il s?imposa d?une demi-longueur devant Clifton King.

« It was a tactical win. He was able to set his own pace and when I made my move at the 400 m, I knew that it was going to be difficult for my opponents », devait nous déclarer Herholdt. Auparavant, le cavalier sud-africain avait conduit Dempster à la victoire dans la 2e course.

Herhodlt dut sortir le grand jeu dans cette épreuve car Dempster se montra très green et il versa exagérément à l?extérieur au dernier virage. Il s?imposa finalement grâce à la poigne de son cavalier qui se déchaîna pour contenir les assauts de Carribean Dancer qui progressait à l?extérieur. « The horse was green round the turn. He is still very immature », devait déclarer Herholdt. Malgré son manque de maturité, ce fils de London News devrait encore faire parler de lui à l?avenir. Il est très régulier pour un trois ans et vu qu?il possède encore une belle marge de progression, on n?a pas encore fini d?entendre parler de lui. A noter que Pay The Kings saigna des deux narines après cette course.

La plus grosse surprise de la journée est survenue dans la 3e course avec la victoire de l?extrême outsider Tambour Battant (59-1) piloté par Samraj Mahadia. Le coursier de l?écurie Gallet n?était pas très prisé par les parieurs malgré ses bons galops à l?entraînement. Après avoir suivi en 5e position sur les barres, il a profité d?un passage à l?intérieur pour dominer Old Trafford et Khedive.

A noter que les commissaires mèneront une enquête sur la monte de Leon Govender sur Royal Archer mardi matin. « My trainer is not very happy with my ride », devait nous concéder le cavalier sud-africain après la journée.

Très critiqué après sa monte sur Royal Archer, Govender s?est racheté aux yeux de l?entourage de l?écurie Raj Ramdin en conduisant Sunsat à bon port dans la 6e course.

Govender n?eut pas une course de tout repos car sa monture tira sur tout le parcours. Il suivit à l?extérieur en arrière-garde et, à l?entrée de la ligne droite, il accrocha Remote Horizon qui avait pris la direction des opérations à l?entame de la descente.

On assista alors à un véritable mano a mano entre Gunter Wrogemann et Leon Govender en ligne droite. Wrogemann était déchaîné mais Govender jeta tout son poids dans la bataille et Sunsat fit la différence dans les deux dernières foulées.

Ce n?était pas évident de venir gagner directement sur 1 800m pour une rentrée, d?autant plus que le cheval n?avait pas beaucoup de galops à Port-Louis. Tous les mérites reviennent au propriétaire Subiraj Gujadhur, qui a pris beaucoup de soins avec ce cheval au bord de la mer.

Stuart Randolph signa un beau doublé grâce à Power Block (1re course) et Harmony Hill (7e C).

Harmony Hill et Moyenne en roue libre

Dans l?épreuve d?ouverture, Power Block, qui avait beaucoup tiré avec Sunil Bundhoo lors de la journée inaugurale, profita du train rapide imprimé par la jument Zambezi Mystery pour se relaxer en midfield. Randolph déboîta sa monture en descente avant de se rapprocher graduellement des meneurs. Il était encore en main à 400 m et Randolph attendit le dernier virage pour le solliciter. Il s?imposa aisément devant son compagnon d?écurie Clean Image, auteur d?une course prometteuse.

Dans la 7e course, Randolph s?imposa de bout en bout avec Harmony Hill. A la manière de Los Negros dans la 5e course, Harmony Hill imprima un train lent durant les premiers 600 m. Quand il accéléra à 400 m de l?arrivée, Moro Hue et Go The Roman furent incapables de le suivre. Il sprinta en champion en ligne droite pour s?imposer avec près de cinq longueurs à l?arrivée.

Même s?il n?a pas encore atteint la grande forme, Moyenne n?a fait qu?une bouchée de ses adversaires dans l?épreuve de clôture. Il suivit en queue de peloton sur tout le parcours et l?apprenti Rama se rapprocha graduellement à partir du poteau de 400 m avant de contourner le peloton à 300 m. Il s?imposa en roue libre en ligne droite.