Novel s?apprête à devenir italienne. Avant juillet, les 4 500 ouvriers de l?usine, qui comptent entre huit et quinze ans de service, devraient avoir reçu du groupe hongkongais leurs indemnités de licenciement. Le partenariat Ian Espitalier-Noël et Italdenim, géant italien, n?a pas donné l?assurance qu?il reprendra l?ensemble des employés.

Un accord a été signé hier entre le ministère du Travail et le groupe hongkongais, qui s?est engagé à verser leur dû à ses employés avant cette reprise. La cérémonie réunissait le ministre Showkutally Soodhun, le directeur financier de Novel Garments, Alain Rey, et son directeur des ressources humaines, Amine Sohawon.

Cet accord constitue ?une précaution nécessaire?, explique le ministre, car il est arrivé, dans le passé, que des employeurs sur le départ fassent croire à leurs employés qu?ils allaient être engagés selon les mêmes conditions. Or, le repreneur devait par la suite refuser de tenir compte de leurs années de service ou autres avantages acquis. ?Sat bwar dilé so enn sel kut?, a lancé Showkutally Soodhun.

<B>Indemnisations</B>

Selon les termes de l?accord, à la fermeture des unités de St-Félix, Grand-Bois, Montagne-Longue et île d?Ambre, tous les ouvriers auront droit au remboursement de leur local leave et le paiement d?indemnités de licenciement, équivalent à une semaine par année de service pour ceux ayant moins de trois ans de service. Pour ceux comptant plus de trois ans de service, cela équivaudra à deux semaines par année de service. De plus, ils auront droit au paiement de leur boni de fin d?année au prorata.

Si certains employés ne sont pas réembauchés par les nouveaux propriétaires de l?usine, ils se verront offrir plusieurs possibilités : ils pourront être redéployés dans une autre usine, tandis que ceux qui souhaitent se recycler dans d?autres domaines pourront bénéficier de cours de formation.

Un calendrier de travail concocté avec l?aide de l?Industrial and Vocational Training Board (IVTB), la Small Industry Development Organisation (SMIDO) et l?Export Processing Zone Development Authority (EPZDA) sera appliqué dès lundi, privilégiant des causeries à St-Félix, Grand-Bois, Montagne-Longue et île d?Ambre et pour inciter les ouvriers à trouver des nouvelles perspectives d?emploi. Plus tard, le ministère compte organiser une foire du travail qui permettrait aux employeurs de se mettre en rapport avec des travailleurs qualifiés, l?objectif étant de trouver un moyen de remplacer les travailleurs étrangers dans les usines de textile.

Le directeur des ressources humaines de Novel, Amine Sohawon, ne cache pas son émotion à l?approche de la fermeture de l?usine. ?Je me souviens encore des premiers coups de pioche pour la construction de cette usine. Maintenant elle ferme, mais la bonne nouvelle, c?est qu?il y a un repreneur. Priorité sera accordée aux licenciés?, affirme-t-il, demandant par la même occasion aux ouvriers de ne pas recourir à des manifestations inutiles, susceptibles d?effrayer les repreneurs.

Spécialisé dans la fabrication de jeans, le groupe Novel Garments a pris la décision stratégique de quitter Maurice pour s?installer en Chine ou en Asie. Cela dans le but de demeurer compétitif. Le groupe avait essuyé des pertes à Madagascar l?année dernière, dans le sillage de la crise politique qui avait paralysé la Grande île.